Сметая все барьеры

Усевшись за стойку бара, Джолин заказала домашнее пиво из бочки. После сухого шампанского, которого она выпила на балу, пиво показалось ей необычайно вкусным. Она быстро осушила кружку и заказала еще одну, а заодно и порцию жареной картошки. Нужно как следует поесть, чтобы поднять настроение. Хорошо быть опять самой собой. Не бояться сесть в лужу каждую минуту, не трястись над каждой фразой.

После третьей кружки пива у Джолин закружилась голова. Наверно, ей не следовало пить столько пива на пустой желудок. Ей вдруг явственно послышался глубокий голос и хриплый смех Джейка. Не может быть…

Но он действительно стоял перед ней, зеленоглазый, в небрежно расстегнутом смокинге. И смотрел на нее. Даже не на нее, а прямо вглубь, в ее душу. Он видел ее насквозь с самого начала. Глупо было прятаться от него. И сейчас, и вообще.

– А, привет, Джейк, как дела? – небрежно спросила она немного заплетающимся языком, махнув ему рукой как ни в чем не бывало.

– Что ты делаешь в этом месте, Джолин? Этот район не самый безопасный в городе.

– А, брось, Джейк, я не пай-девочка. Я провела на улицах больше времени, чем ты. Ты что, забыл, где я выросла? – развеселилась Джолин.

– Ты что-то пила?

– Кто, я? А, пару кружек пива. – Джолин уморительно наморщила носик.

– Больших таких кружек? – Джейк округлил глаза в притворном ужасе.

Она попыталась небрежно посмотреть на него, но вместо этого ей пришлось приложить все усилия, чтобы стоять прямо.

– Мгм… да.

Он внимательно изучал ее с легкой улыбкой. Началась медленная музыка.

– Потанцуем?

– Э-э… не думаю, что… – озадаченно откликнулась Джолин.

– Отлично. – Он бережно заключил ее в свои объятья и вывел на танцплощадку.

– Джейк? – сказала она, но, поскольку ее лицо находилось на уровне его груди, ей пришлось запрокинуть голову, словно побуждая его прикоснуться к ее губам. – Джейк?

Он наклонился к ней. Его губы были от нее в нескольких дюймах. Он подумал, насколько она прелестна и чувственна.

– Да?

– Я… я… – Ее голос был так тих, что ему пришлось склониться ближе к ней.

– Что?

– Я не думаю, что нам надо так делать, – почти жалобно сказала Джолин. Но уже не могла остановиться. Она чувствовала тепло его тела, оно было таким удобным и приятным, как подушка, которую не хочется покидать утром.

– Что не надо? Танцевать? Или получать от этого удовольствие?

– Кто сказал, что я получаю от этого удовольствие? – вспыхнула она, бросив на него взгляд, виноватый и смущенный оттого, что он прочел ее сокровенные мысли. Джолин отчаянно боролась с искушением положить голову ему на плечо и погрузиться в сладостную истому их медленных движений.

– Хочешь, остановимся? – спросил он.

– Да, – прошептала она, не шевелясь. Все ее тело каждой своей клеточкой хотело прижаться к нему. Неужели все это происходит наяву? Хорошо бы, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Она испытывала удовольствие при мысли о том, что этот красавец, верно, находит ее достаточно привлекательной, чтобы проводить с ней время.

– Ладно, – ответил он, меняя положение рук на ее талии, но не отпуская ее.

Они продолжали танцевать.

– Я рада, что мы покончили с этим, – пронесла Джолин со смешком.

– Приятно слышать твой смех, – мягко ответил Джейк. – Ты не много смеялась с тех пор, как поселилась у нас в доме.

– Ты заметил? – удивилась она. Ей это даже не приходило в голову.

– Конечно, радость моя.

– Прости. – Она нежно улыбнулась. – Я не хотела быть угрюмой.

– Я не говорил «угрюмая». – Он улыбнулся ей, и она поразилась, как привлекательно он выглядит. Глаз не отведешь!

Она чуть было не сказала это вслух, но тут он заговорил сам:

– У нас уже хорошо получается.

– Станцевались, – рассмеялась Джолин.

– Ты так быстро убежала с бала. Золушка, – ласково произнес Джейк.

Она слабо улыбнулась в ответ.

– Мне не следовало сердиться на тебя. Я глупо себя вела, да?

– Надувши губки, как дитя? – поддразнил ее Джейк. Внезапно посерьезнев, он сказал: – Жаль, что ты не слышала, как отзывался о тебе Макпартленд, когда ты ушла.

– Говорил, какая я заноза? – развеселилась Джолин.

Джейк покачал головой.

– Он сказал, что ты из тех, кто делает, а не болтает языком. – Он крепче обнял ее. – И я согласен с ним.

– Ты бы так не говорил, если бы знал, какой ералаш у меня в душе. Так все запуталось, – задумчиво сообщила девушка.

Джейк нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Так много надо сделать, а я не знаю даже, с чего начать. – Она замялась. – Взять, к примеру, колледж. Я приложила столько усилий и все еще далека от цели. Понадобятся годы, чтобы окончить его и начать делать что-то серьезное.

Джейк с сомнением покачал головой.

– Тебе не надо оканчивать колледж, чтобы делать что-то серьезное.

Она рассмеялась.

– Говори-говори. Легко получить образование, когда у тебя была такая возможность.

– Ты предполагаешь, что я ходил в колледж.

– Конечно. Разве нет? – рассеянно отозвалась Джолин.

– Да…

Она злорадно кивнула головой:

– Вот видишь. Так что не говори мне про необязательность образования.