Смертный бог…

Барон тяжело поднялся и подошёл к распахнутому окну ратуши. Из окна открывался вид на многострадальный город, который когда-то был обычным фортом с гарнизоном в сто солдат. Сто двадцать лет назад его начали расширять, и неприметный форт разросся в настоящий город, оставив своё прежнее название – Форт Грома.

Над северной стеной ещё поднимался густой дым, напоминая о недавнем штурме суоттов. Прорвавшийся отряд устроил поджоги, намереваясь оттянуть часть защитников со стен, и только богатый боевой опыт рыцаря Роддора предотвратил надвигающуюся катастрофу. Его верный друг, исполняющий обязанности советника, уже едва стоял на ногах, стараясь контролировать всё, что происходит на стенах и за их пределами.

– Скольких мы потеряли этой ночью? – не поворачиваясь, спросил барон.

– Сто сорок два человека. – ответил Роддор, подходя к барону и кладя ему на плечо закованную в кольчугу руку. – Дарег, друг мой, подумай ещё раз. Мои солдаты могут вывести тебя из форта…

– Мы уже говорили об этом и ты знаешь мой ответ. – прервал его барон, внимание которого привлёк, сержант пытавшийся поднять с земли уставших людей. К седому сержанту подскочил парень и, выслушав его, рванул в сторону парадного входа в ратушу. – Там что-то происходит. Надеюсь, пришли утешительные вести от империи.

Барон повернулся к высоким двустворчатым дверям, прислушиваясь к спешному топоту на лестнице. Послышался настойчивый стук и в приоткрытую щель протиснулась голова гонца, который быстро проговорил.

– Около южных ворот стоит парень с девочкой. – он вошёл в зал и, не прикрывая за собой дверь, стал ждать распоряжений.

– Ещё одни беженцы. – пробубнил рыцарь и, пригладив волосы, посмотрел на барона. – Надо узнать, как они смогли обойти заставы противника.

– Они… это… – парень нерешительно потоптался на месте, но, заметив нетерпеливый взгляд барона, протараторил. – У них срочное послание для барона.

– От кого? – встрепенулся барон, собираясь идти к выходу, но предостерегающий жест Роддора остановил Дарега Интри.

– Это может быть ловушка. Жди здесь, я приведу их. – сказал Роддор и подхватив шлем, направился к двери.

Створка двери тихо прикрылась, оставив барона одного. Потянулось томительное время. Вернувшись к окну, барон всматривался в притихшие улицы города, который по каплям собирал остатки сил, готовясь к очередной атаке армии суоттов. Через час на улице показались два десятка солдат, возглавляемые Роддором, парень лет двадцати трёх и девочка в чёрной одежде.

Едва процессия скрылась, барон вытер платком вспотевшее лицо и вернулся к креслу. Вскоре двери распахнулись, и в приёмный зал вошёл Роддор с охранниками, за ними появились парень и девочка, которые остановились на краю красного ковра.

– Кто они, Роддор? – спросил барон, рассматривая гостей.

– Хм-м, как тебе сказать. – сказал рыцарь, снимая шлем. – Парень утверждает, что является послом гоблинов и у него есть для нас очень выгодное предложение.

– Гоблинов? – удивлённо переспросил барон, заёрзав. – Это такие мелкие зелёные твари, населяющие южную часть лесов моего баронства?

Парень молчал, а Роддор, подтверждая слова барона, кивнул, положив на стол шлем. Барон покраснел, еле сдерживая негодование. Неужели кто-то осмелился опозорить его род, предложив заключить договор с жалкими гоблинами. Вскочив, барон крикнул:

– Кто тебя прислал? Герцог Олтори, граф Вамис… – барона трясло от гнева.

– Гоблины предлагают вам свою помощь… – начал парень, но барон не желал слушать, представив, как над ним смеётся вся империя.

– Замолчи! – взревел барон, перебив парня. – Ещё хоть одно слово о гоблинах…

– Сэр… – в раскрытые двери зала влетел слуга, и взглядом отыскав Роддора, затараторил. – Сэр, капитан Олми просит вас срочно прибыть на южную стену.

Вскочив, Роддор опять схватил шлем и быстрым шагом направился к выходу. Поравнявшись с парнем, Роддор сказал:

– Пойдёте с нами. – и кинулся догонять барона.

Барон понял, что за стеной что-то происходит. Туда бежали люди, передавая друг другу новость о нападении на заставы суоттов. Мысль о том, что это сделали имперские войска, прибывшие на помощь, и скоро будет снята осада форта, мгновенно выдавила усталость. Интри, резво перепрыгивая через ступень, вбежал на стену. Он всматривался вдаль, надеясь увидеть штандарты и знамёна империи, тяжёлую конницу и ряды закованной пехоты.

– Вон там, сер. – рядом с бароном появился капитан, указывая правее южных ворот.

Но как ни всматривался барон, так и не мог понять, что происходит в лагере противника. В форт доносились звуки боя, боевого горна суоттов, крики и дикое рычание. Огонь охватил несколько палаток, и дым быстро распространился по окружающему пространству.

Из лагеря начали выскакивать тени. Двигаясь рывками, они постоянно меняли направление, уклоняясь от стрел. Два десятка всадников, нападавших на суоттов, устремились к лесу.