Смертный бог…

– Он останется. – уверенно сказала Камиль и, потеряв к сержанту интерес, направилась к своей книге. Через несколько шагов она остановилась и спросила Марка: – Когда ты уходишь на поиски чёрных камней?

– Скоро, Камиль. Очень скоро. – ответил Марк. – Но перед этим мы с тобой наведаемся в форт Грома. Форт остался единственной преградой на пути одной из армий, рвущихся в богатые имперские земли. Там и камень заберём.

Камиль широко улыбнулась и побежала к дому, что-то приговаривая. Любой поход она использовала для выхода своей силе и пробы новых рун. Марк запрещал ей заниматься некромантией в поселении, опасаясь, что всплески магии могут привлечь пристальное внимание богов, чей гнев к набирающему силу некроманту будет беспощаден.

Новый день набирал силу, с упоением поглощая утреннюю росу. Марк задумчиво смотрел на людей, покидающих лесной город. Пять гоблинов двигались впереди отряда, сопровождая его в сторону полосы леса. Через несколько суток они выведут людей к дороге, и очень скоро бойцы будут рассказывать о встрече с расой зелёных гоблинов.

– Еще есть возможность передумать и нагнать своих. – сказал Марк, не поворачиваясь.

– Нет, сэр, мы остаёмся. – ответил капрал Ситог, но было видно, что это решение далось им нелегко. – Да и куда Раст без меня?

– Хорошо, пусть будет так. – сказал Марк и пространство словно вздрогнуло.

Бойцы на мгновение остановились и, переглянувшись, ускорили шаг. Через минуту они скрылись в чаще леса, а из шахт начали выходить гоблины. Быстро разбившись на три квадрата, они замерли, глядя на Марка.

– Это пещерные гоблины. – Марк указал на первую сотню гоблинов, вооруженных копьями и небольшими деревянными щитами. – Сильны, выносливы и очень упрямы.

От строя отделился широкоплечий гоблин с мечом на поясе и деревянным щитом за спиной. Сделав несколько шагов, гоблин остановился и слегка склонил голову.

– Капитан Рустар ждёт ваших приказаний. – гоблин остановился за спиной Марка, который подошёл к следующей сотне.

– Горные гоблины. – представил Марк. – Ловкие, быстрые, но уступают пещерным в выносливости.

– Капитан Жерни. – представился командир второй сотни гоблинов и встал рядом с Рустаром.

– Лесные гоблины. – Марк замер у последней сотни. – Прекрасные охотники. Выносливы. Могут преследовать добычу часами.

– Чему мы должны их обучить? – спросил озадаченно Ситог.

– Тому, что снимет блокаду форта Грома. – ответил Марк, повернувшись к Расту и Ситогу. – Это будет прекрасная возможность легализовать гоблинов в мире Лиори. Я прав, ваше величество?

Марк повернулся к молодому гоблину в белой шкуре, справа от которого стоял шаман с неизменным посохом, а слева расположились три гоблина преклонного возраста с серебряными медальонами старейшин.

– Ваши слова – истинная правда. – заговорил гоблин на языке, понятном Расту и Ситогу. – Гоблины придут на помощь людям, зажатым в деревянной крепости.

– Я не хочу показаться грубым. – покряхтев, сказал Раст. – Поймите меня правильно, ваши воины, несомненно, отважные, но их просто сомнут в первом же бою. У вас нет тяжёлой пехоты для защиты, нет конницы для фланговых ударов и развития атаки, у вас…

Сержант запнулся, увидев, что возле Марка появился самый опасный хищник этих мест.

– Здравствуй, красавица. – сказал Марк, окуная руку в мягкую, тёплую шерсть. – Что ответили твои сородичи?

Большая кошка глянула на него своими огромными жёлтыми глазами и перевела взгляд на кромку леса. Марк улыбнулся, услышав тихое ругательство Ситога: из леса потоком выходили семейства туаров, сопровождаемые громадными самцами.

Глава 35

– Роддор, какие вести? – устало спросил барон и вновь зашёлся в приступе кашля. Все окна ратуши были открыты настежь, но и они не спасали от тяжёлого запаха гари после ночных пожаров. Солнце осветило бледное усталое лицо барона. – Двадцать пятый день мы находимся в осаде… Где обещанная помощь империи?

– Помощь не придёт, сэр. – глухо ответил рыцарь Роддор и бросил на пыльный ковёр смятый шлем имперского капитана, командовавшего мечниками. – Это всё, что наши разведчики нашли на дороге к форту.

Барон с силой ударил в подлокотники незамысловатого деревянного кресла. Форт переполнен людьми, бежавшими от наступающей армии суоттов, которая пришла через перевалы северных гор. За двадцать пять дней всё мужское население было вооружено и поставлено на стены. Форт пережил семь изматывающих штурмов, живя надеждой на помощь империи…

– Сэр, если сейчас отправим гонца, то помощь прибудет только через десять дней. – сказал Роддор, снимая шлем и сбрасывая с головы капюшон. Запах потного тела смешался с горечью гари. – Если уменьшить рацион, то припасов хватит на девять дней. Необходимо найти способ пополнить кладовые.

– Мы уже лишились всей коней, собак и кошек. – отмахнулся барон, прикрыв губы серым платком. – Сейчас даже я не брезгую жареной крысой.