Смерти нет

Так себе стена… Даже не частокол, а загородка из нетолстых брёвен, уложенных между вбитыми в землю кольями. Что ж, функцию этого защитного сооружения можно понять: если вдруг набегут внезапно, население успеет спрятаться за главной городской стеной… Которая, правда, в настоящий момент мало кого могла укрыть, потому что находилась в стадии строительства. Мест, где защитный вал уже был сформирован, было не так уж много. В большинстве же имелся лишь «скелет» будущего защитного сооружения, состоявший из дубовых срубов, которые впоследствии забьют землёй. Не все. Часть оставят пустыми, чтобы использовать как складские помещения с доступом с внутренней стороны стены, разумеется. С внешней же деревянная «решётка», на которую будет опираться насыпной оборонительный вал, заполняется для пущей прочности уже не землёй, а кирпичами из сырой глины.

Сергей в прошлой жизни не однажды наблюдал, как возводятся «капитальные» оборонительные сооружения. Например, когда реконструкцией киевских стен всерьёз занялся великий князь Владимир.

И то, что великий князь Олег решился на подобное мероприятие, говорило о многом. В частности, о том, что он не опасается вражеского набега ни сейчас, ни в ближайшие месяцы. А то, что он вот прямо сейчас занялся строительством, о чём говорит? А о том, что через некоторое время именно стенам придётся обеспечить безопасность его столицы. А почему? Да потому, что главная сила любой крепости, боевая дружина, окажется от столицы далеко. Так что если у потенциальных противников великого князя между ушами имеется аппарат для логического мышления, то они сделают правильный вывод. Поостерегутся.

А ещё этакое масштабное строительство сообщало о том, что с финансами у великого князя всё в порядке. Ведь труд сотен людей, которые сейчас копают, таскают, рубят и собирают, надо оплачивать. Равно как и материалы, которые сейчас в буквальном смысле закапывают в землю.

– Ишь, стараются. Будто бобры сухопутные, – с оттенком презрения уронил Рёрех. – Пустое это.

– Почему? – удивился Сергей.

– От мелких шавок и изгороди хватит, а медведя бобровой хаткой не остановить.

Спорить с княжичем Сергей не стал. На его уровне, уровне княжича, так оно и было.

* * *

Встречал варягов не Олег, а его младший соправитель. Князь киевский Игорь.

Когда Сергей встретил Игоря в прошлой жизни, тот был намного старше. Здесь сын Рюрика ещё не отяжелел. Смотрелся ровесником Рёреха. Высок, поджар, статен. Настоящий воин и красив по-мужски.

Но не по-княжьи. Не тянул он на природного властителя. Задирать подбородок повыше, глядеть свысока и цедить слова… Это настоящей харизмы не заменит.

Родича своего Игорь принял по чести. Белозёрским варягам выделили аж целое крыло в княжьей гриднице. Ну да места свободного хватало. Олег с ближней дружиной – в походе, а часть оставшихся – в служебных командировках. Кто границу с Диким Полем контролирует, кто – главные волоки.

Так что Игорь в Киеве нынче – за главного. А в помощь ему – большой воевода Внислав. Здоровенному, как мишка, вояке немного за тридцать. Не из варягов – борода лопатой, нос – картошкой, волосы собраны в косу на южный манер, и, судя по татухе, Солнечному колесу на веснушчатой шее, кланяется Внислав не Перуну, а Сварогу.

Однако и он к Рёреху и дружине отнёсся по-доброму. Разместил. Показал, где держат княжьих коней, коих дозволено брать гостям. Указал, где всякие службы полезные, где припасы доступные, к кому обращаться по бытовым вопросам. Всё – сам. Хотя мог бы и ключнику какому-нибудь перепоручить.

Игорь подобными мелочами не заморачивался.

Объявил пир по случаю прибытия славных гостей, а на пиру огласил «развлекательную программу». Сегодня – отдых и пьянка, завтра – туров полевать!

– Завтра так завтра, – без особого энтузиазма ответил Рёрех.

Сергей видел: охотиться с Игорем княжич не хочет.

Интересно почему?

На следующий день узнал.

Не охота это оказалась. Избиение.

Туры южные хороши. Крупные, тяжёлорогие. Пожалуй, покрупнее тех, которых полевал Сергей в той жизни. Но, может, казалось так от того, что сам Сергей стал помельче.

Да неважно! Сходиться с ними по-молодецки, пеше, так, как брали на севере бородатых зубров, или с разгона, в копьё, Игоревы охотники не рисковали.

Отозвали и взяли на сворку собак и пошли каруселью вокруг ощетинившегося рогами небольшого, голов в двадцать, стада.

Когда же разьярённый многочисленными ранами вожак покидал строй и бросался в атаку, охотники удирали вскачь.

Лошадки у Игоря и ближних были резвые. Быку не догнать. Так что он снова возвращался к «семье».

Варяги в обстреле не участвовали, а киевляне, как отметил Сергей, из луков били так себе. Коровам и телятам хватало, а вот быку – нет. Вожаку стрелы только шкуру и мышцы дырявили. То ли луки оказались слабоваты, то ли стрелки. Скорее последние, потому что стреляли издали, с безопасного расстояния.

Когда вся его «семья» уже пала, вожак ещё стоял. Кровь струилась по истыканному стрелами горбу и шее, но – не сдавался. Только подойди – он встретит.

– Возьмёшь его, брат? – предложил Игорь, подъезжая к Рёреху.