Смерти нет

И тройка нурманов, покинув укрытие, бесшумно поползла к берегу.

* * *

Раздался пронзительный крик, но тут же оборвался.

Сергей, отплывший от берега метров на пятьдесят, развернулся, высунулся из воды, насколько мог, но ничего не увидел, кроме смутных теней.

Зато услышал голоса. Вода хорошо проводит звук.

Не настолько хорошо, чтобы понять, о чём говорят. Но достаточно, чтоб определить: голоса мужские…

* * *

– Обычная девка, – разочарованно проговорил Траин, одной рукой зажимая Буданке рот, а второй тиская прохладные на ощупь груди. – Просто голая девка, не русалка.

Буданка вырваться и не пыталась. Только попискивала. Ладони у Траина были жёсткие, а пальцы грубые.

– Зато понятно, что с ней делать! – возбуждённо заявил Клеп.

– Нехорошо это, – опять засомневался Валь. – Если силком возьмём, не по закону это. Большую виру заплатить придётся.

– Кто сказал, что силком? – засмеялся Траин. – Девка сама захотела. Ты ж хочешь нас, да? – спросил он Буданку, продолжая зажимать ей рот.

Буданка замычала, попыталась вывернуться, но куда там.

– Нас тут трое, – заявил Траин. – И мы все скажем: сама захотела.

– Зачем она тебе, Геллирсон? – спросил Валь. – Тебе ж только поманить – и дюжина таких прибежит.

– А я не хочу тех, кто прибежит! – заявил Траин. – Я хочу эту! А ты, если в штанах не шевелится, можешь в сторонке постоять. Бери её за ноги, Клеп. Сейчас мы её на песочке разложим…

– Отпусти её!

Траин повернул голову.

– Опять ты, – проворчал он. – Луна светила достаточно ярко, чтобы он сразу узнал Сергея. – Чего надо?

– Отпусти её! Она пришла сюда со мной!

– А уйдёт со мной! – отрезал Траин. – Ты своё получил. Теперь – моя очередь.

– Траин, это кто? – спросил Клеп по-нурмански. – И что он делал в озере?

– Купался, не видишь, что ли? – ответил сын ярла.

– Купался? Нынче? Да он храбрец!

– Он дурак, – сказал Валь, преграждая Сергею путь к оставленным на берегу вещам и кладя руку на меч. – Воину не следует расставаться с оружием, когда за ним некому присмотреть, кроме голой девки.

– У меня есть оружие, – сказал Сергей.

Он тянул время. Надо что-то придумать. Что-то такое, после чего эта тройка резко его зауважает. И отстанет. Потому что в противном случае его просто убьют. И Буданку тоже. Как нежелательного свидетеля.

– Какое же? Твой сморщенный уд? – Клеп хохотнул.

– Тот, кто за моей спиной, – сказал Сергей.

Он стоял по колено в воде. За ним – проход в камышах и лунная дорожка. Больше ничего.

– Это он о княжиче, – пояснил Траин, тиская Буданку. – Рёрех ничего не узнает. Никто ничего не узнает. Сегодня удачная ночь.

– Сегодня особая ночь, – напомнил Сергей. Он прекрасно понимал расклад. И понимал, что выручить его сейчас может только сообразительность. И фантазия. – А ты хороший воин, Траин, но ничего не смыслишь в колдовстве. Никто из вас… – Сергей последовательно указал на каждого вынутым из чехла ножом ведуна, – не смыслит. Если сам Один подсядет к вашему костру, вы его не заметите, пока он этого не захочет.

– Иди сюда. – Валь приглашающе качнул мечом. – И мы увидим, чего стоит твой маленький ножик против доброго клинка.

Однако в его голосе не было той уверенности, какая должна быть у вооружённого перед безоружным. Опытный слух Сергея уловил тень сомнения.

Все люди этого времени суеверны. Викинги – не исключение. Скорее наоборот. Когда твоя жизнь зависит от множества мелочей и от такой тонкой субстанции, как личная удача, верить во всё мистическое и сверхъестественное – в порядке вещей. Тем более что многое из того, что спустя дюжину веков считается сказкой, для здешних – суровая реальность.

– Иди сюда, ты, храбрец, – насмешливо произнёс Сергей. – Вступи в эту воду, и ты поймёшь, о чём я. Если успеешь.

– Вот ещё! С чего бы мне мочить хорошую обувь!

– Иди сюда, не бойся! – теперь уже Сергей приглашающе помахал ножом. – Даю слово: ты не умрёшь. Ни сегодня, ни завтра.

– Хочешь меня напугать? – Валь сделал грозное лицо и шагнул вперёд.

Он сделал только один шаг. И смотрел он не на Сергея. Молодой нурман пристально вглядывался в прочерченную лунной дорожкой воду.

– Ты уже испуган, – сообщил ему Сергей. – И испугался бы ещё больше, если б увидел то, что вижу я. Но тебе не надо стыдиться, Валь. Твои друзья тоже боятся. Даже сын ярла перетрусил. Оглянись, и ты увидишь, как он прячет свой испуг, заслонившись от меня женщиной.

– Я ничего не прячу! – закричал Траин, выпустив Буданку и вскочив на ноги. – Тор видит: я не боюсь водных духов! Я никого не боюсь!

И спрыгнул в воду. Красиво так, эффектно, ещё в полёте выдёргивая из-за пояса боевой топор…

И упал.

Нет, Траин тут же вскочил, мокрый и злой.

И снова упал.

Сергей, приготовившийся к неравному бою, удивился. Но не расслабился.

Вряд ли это какая-то хитрость.

– Клеп! Помоги! – заорал Траин, уже не пытаясь встать на ноги. – Он меня заколдовал!

Приятель, однако, на помощь не торопился.

– А если он и меня заколдует? – озабоченно спросил Клеп.

– Сдохни, змей подводный! – выкрикнул Валь и метнул меч.

Не в воду. В Сергея.

Сергей уклонился, и меч улетел в камыши.

Сергей засмеялся. Вызывающе.

Хотя сам не очень понимал, что происходит. Хотя…