Гавайи — или какой-то ещё тропический остров в Южных Морях. Ты идёшь по каменной скале, рядом с лагуной. Вокруг раскачиваются пальмы, повсюду снуют тропические птицы. Воздух мягкий и тёплый, а вода бирюзово-голубая. Ты думаешь, что неплохо было бы нырнуть в эту прекрасную воду — на семьдесят футов вниз.
Ой-ой. Осторожнее — кажется, ты управляешь этой игрой силой мысли! Потому что в следующее мгновение ты начинаешь падать… Падать…
— Аааааааа! — кричишь ты во всю глотку.
Потому что ты вот-вот раскроишь себе череп о прибрежные скалы!
36
— Ничего я с ней не сделал, — говорит доктор Иик. — Но видите ли — вы допустили ужасную ошибку. Твоя мама не работает здесь, в Лаборатории Иика. Она работает в Лаборатории ЭИК — в другой части этого здания. И если ты хочешь её снова увидеть, тебе придётся выбраться из моей лаборатории, — он позволяет себе злую, медленную улыбку. — А я боюсь, что это невозможно. Если только…
37
Помогать доктору Иику с его экспериментом Растер?
— Никогда, чокнутый! — кричишь ты доктору Иику. — Мы не позволим тебе ставить на нас эксперименты!
И ты кидаешься на него со своими слизистыми руками, пытаясь намазать на него часть липкой слизи.
Она прилипает к его рукам — но это, кажется, не беспокоит его.
— Ха-ха-ха! — заливается доктор Иик, откинув голову назад и чуть не плача от смеха.
Что его так насмешило, недоумеваешь ты.
Вы она не можете дышать!
38
В первую же секунду ты соображаешь, что стоишь в операционной.
Плитка на стенах, железные столы, стальные раковины. Измерители пульса. Шкаф, полный резиновых перчаток. Хирургические лампы над операционным столом из нержавеющей стали. Что-то объёмное и бугристое под запятнанной простынёй.
Погодите минуточку.
Что-то объёмное и бугристое под запятнанной простынёй?
39
Сохраняй спокойствие, пытаешься сказать ты самому себе. Но ты не можешь. Твоя кровь несётся по венам со скоростью сто миль в час.
Всё, о чём ты можешь подумать — это то, что телефон замолчал! Должно быть, доктор Иик перерезал провода. Теперь ты никогда отсюда не выберешься — если только не придумаешь другой план. БЫСТРО!
И тут ты вспоминаешь о Сэме. Привязанном к чёрному кожаному креслу, застрявшем в какой-то ужасной виртуальной реальности, держащимся за глотку.
И кричащим от страха за свою жизнь!
Внезапно ты переводишь взгляд на потолок — и замечаешь противопожарную систему. Ту, что включается сама по себе при первых признаках пожара. Эй! Может быть, тебе удастся запустить эти разбрызгиватели — и таким образом вызвать в лабораторию пожарных!
С другой стороны, это может занять слишком много времени. А времени-то у тебя как раз и нет.
Может быть, ты должен бежать обратно в лабораторию, где заперт Сэм. И попытаться спасти его. В виртуальной реальности.
Как ты думаешь?
40
Кажется, мне лучше прилечь, думаешь ты.
Ты чувствуешь такую слабость в ногах, что едва можешь стоять. Оглянувшись в поисках чего-нибудь, на что можно было бы присесть, ты видишь, что ничего подобного рядом нет.
— Ну, ладно, — говоришь ты, растягиваясь прямо на полу операционной доктора Иика.
Спустя несколько секунд ты чувствуешь, что твои глаза закрываются. На тебя вдруг наваливается смертельная усталость. Тебе нужно совсем немного вздремнуть. А уже потом, может быть…
И продолжаешь храпеть.
Спустя несколько часов ты вновь открываешь глаза.
— Мама! — кричишь ты, садясь на кровати. На кровати?
Нет. Это не может быть правдой. Но ты смотришь вокруг — и понимаешь, что это всё-таки
Ты моргаешь, затем ещё раз. Как ты здесь оказался?
— Вау, похоже, тебе приснился кошмар, — говорит твоя мама. — Ты стонал и говорил во сне всю ночь.
Она хочет сказать, что это был только сон? Ничего не было?
— Кстати, почему бы тебе не зайти в мою новую лабораторию? — продолжает мама. — Приходи сразу после школы. Я там всё тебе покажу. А потом мы поужинаем и пойдём в кино. Можешь захватить с собой Сэма, если хочешь.
Ой-ой. Кажется, всё повторится сначала!
КОНЕЦ
41
Доктор Иик ведёт вас вниз по длинному белому коридору. По обе стороны от вас тянутся цепочки дверей. Все они закрыты, и от этого тебе делается немножко жутко. Что там за ними происходит?
Наконец, доктор Иик открывает одну из дверей, находящихся справа. На ней напечатано: С-ЛАБ.
— Это лаборатория твоей мамы? — шепчет Сэм.