Смерть во спасение

Через три дня она умерла. Александр похоронил её рядом с матерью и старшим братом. Последнее признание жены не давало ему покоя. Что же за сила живёт в душе Андрея, каковая способна разрушать одним взглядом? Ярославич вспомнил о византийском монахе, отце Геннадии: он бы ныне всё растолковал ему. Стоя у гроба княгини, герой побед над шведами, ливонцами и Литвой не смог даже выжать слезу, столь неприятно покоробила Невского эта открывшаяся вдруг тайна. Неспроста он ревновал жену. И если, уезжая, он и в мыслях не помышлял обзавестись новой супругой, столь сильна была его любовь к княгине, то теперь всерьёз об этом задумался.

Однако на другой день после горьких сорочин прискакал ордынский гонец с грамотой от Батыя. Тот писал: «Что же ты глаз не кажешь, хоть я и с милостью к тебе отнёсся первый раз. Приезжай, отец твой умер, надо выбрать нового старейшину, кому бы все подчинялись. Или Святославу служить решил?»

— Поедешь? — прочитав грамоту, написанную по-русски, спросил Шешуня.

— Не знаю, не хочу никуда ехать, ни перед кем шею гнуть не собираюсь, — с дерзким вызовом ответил Александр. — Лучше уж умереть в бою... Не поверишь, такое ощущение, будто кто моё сердце подпалил. Устал я...

Но, узнав от гонца Святославова, что Андрей уже на пути в Орду, Александр отправился следом.

Глава шестая ЯРЛЫК НА ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕНИЕ

Уже по пути в Орду от русских путников, возвращавшихся оттуда, старший Ярославич узнал о жуткой смерти князя Михаила Черниговского. Встречаться с ним Невскому не привелось, но он много слышал о его мудрости и отваге. Убитый татарами двоюродный брат Александра Василько Константинович был женат на дочери черниговского князя, и таким образом новгородец состоял с ним и в родстве.

Батый, узнав о приезде Михаила Черниговского и будучи настроен против него, через своих слуг приказал ему исполнить священный ритуал: пройти через два огня и поклониться татарским идолам.

   — Я готов склонить голову перед вашим правителем, но как христианин не буду служить ни огню, ни идолам! — заявил князь.

Такой ответ передали хану. Появился его советник Эльдег и объявил:

   — Батый повелел: либо ты покоришься его требованию, либо примешь смерть. Решай!

Бояре, его внук Борис умоляли исполнить прихоть хана, но Черниговский был неумолим. Его неожиданно поддержал боярин Феодор. Их обоих затоптали, забили ногами насмерть, потом отсекли головы, а тела бросили на съедение бешеным псам. И всё это свершилось на глазах внука. Путники, рассказывая об этом, не могли сдержать слёз.

   — А что с внуком? Он доводится мне племянником, — обеспокоился Невский.

   — Хан удерживает его. Для чего, непонятно...

Александр отправился дальше, раздумывая над этой историей. Батый хочет прослыть жестоким к непослушным и ласковым к тем, кто хочет ему служить. Он указывает всем последующим, как надо вести себя, если они хотят остаться в живых.

Прибыв вечером в Сарай, Ярославич повелел доложить о себе. Советник Эльдег, крупный, дородный, под стать хану, с таким же лунообразным лицом и блестящей лысой головой, через мгновение вышел из ханского шатра и, хитро сощурившись, важно проговорил:

   — Хан хочет, чтоб ты исполнил наш священный ритуал: прошёл бы через два огня и поклонился нашим идолам.

Александр вздрогнул.

«Ну вот и мне выпало это же испытание, — огненным всполохом пронеслось в сознании. — И что же сделаю я?»

   — Князь Андрей, мой брат, приехал?

   — Да. Ещё утром.

   — И он прошёл через огни?

   — Не колеблясь.

   — А вот я, как истинный христианин, иноверным идолам кланяться не хочу и через колдовские огни проходить не буду, — отрезал Ярославич.

Взор Эльдега похолодел. Шешуня, сопровождавший новгородца, бросил на него умоляющий взгляд.

   — Ты слышал, князь, о судьбе Михаила Черниговского? — спросил Эльдег.

   — Слышал...

   — Что ж, тогда ты знаешь, что тебя ожидает.

   — Ваша светлость, — попытался было вступиться таинник, но Александр его перебил:

   — Молчи! Я не стану этого делать.

Эльдег ушёл в шатёр хана. Невский с Шешуней остались. Ещё пятерых из свиты новгородского князя не допустили за частокол, коим был обнесён большой луг, на котором стояли ханские шатры, горели огни и возвышались идолы. Все они походили на Темучина, который сидел на троне, из-под свиты у него выпирал круглый живот, а на лунообразном лице змеилась царственная и холодная улыбка.

   — Ваша светлость, глупо упрямиться из-за каких-то огней и деревянных чурбанов, это не измена Господу нашему, — зашептал Шешуня, — ваша жизнь дороже...

   — Нет! — побледнев, ответил князь. — Я не хочу, чтоб потом про меня говорили, будто бы я струсил, предал память родича моего, князя Черниговского, и продал веру свою за кусок копчёной конины и глоток вонючего кумыса. Честь дороже жизни, Шешуня! Разве не так?..

   — Может быть, княже... — слёзы выступили на глазах таинника. — Тогда я тоже умру вместе с тобой.