Смерть в рассрочку

Соседку звали Бронислава Станиславовна. Ей было семьдесят три года. Старуха отличалась строптивым характером. Она была худощава и стройна, сохранила хорошую осанку, как у грузинской княжны, и длинные густые волосы. Для своих лет она выглядела удивительно хорошо.

Невозможно было представить её без приклеенной к губе «беломорины». Она дымила, как паровоз, и другого курева не признавала. «Беломоркэнэл», гордо произносила старуха с французским прононсом. Она знала несколько иностранных языков, до сих пор читала Монтеня в подлиннике и давным-давно, как она говорила, забила болт на все, что происходило вокруг. В свое время она получила пятнадцать лет сталинских лагерей за дворянское происхождение и как дочь врага народа.

Развлечением в жизни Брониславы Станиславовны были собрания таких же, как она, узников лагерей. Там кипела какая-то жизнь, в которой могла принять участие.

Ни с кем в доме она не дружила, лишь к Лере испытывала расположение и иногда болтала с ней.

— Опять нас вчера собирали. Председатель комитета — вор, а его заместитель и того хуже. Все хапают, хапают, остановиться не могут. Всякий гад — на свой лад.

Бронислава Станиславовна любила смотреть телесериалы.

Сочувствовала героям, сопереживала вместе с ними.

— Ну надо же, — жаловалась она Валерии, — всего-то одну серию пропустила, а она (героиня) уже вышла замуж, развелась и снова собирается замуж за первого мужа, с которым рассталась по ошибке. Это удивительно. Такой накал страстей…

Лера сочувствовала одинокой, как перст, старухе, иногда заходила, приносила корм её ласковой, черепахового окраса кошке Машке, которая тут же прыгала к Лере на колени и начинала оглушительно мурлыкать, выражая благодарность.

— Подлиза, — журила Машку старуха. — Тут приятельница навещала, так к ней на руки не пошла, негодяйка.

Соседка предлагала Валерии выпить по рюмочке черносмородиновой настойки. При этом она была так ненавязчива и тактична, что Лера не могла отказаться.

— Ну, беги, детка, беги, спасибо, что зашла. Посидела немного, и будет с меня.

Бронислава Станиславовна, несмотря на свой преклонный возраст, была деятельная женщина. Она просыпалась очень рано и в любое время года шла к ближайшему газетному киоску, чтобы купить свежую прессу. Она почище любого политического комментатора могла проанализировать ситуацию и дать верную оценку происходящему. Она никогда не ошибалась, потому что в отличие от обозревателей ей не надо было врать перед зрителями.

В 90-е годы, когда Москва бурлила, старуха стороной обходила все митинги и демонстрации. Она, пережившая сталинские лагеря, не клюнула на демократические призывы. У неё были свои принципы, изменить которые было невозможно.

Сейчас Лера увидела, что соседка не уходит и как-то странно на неё смотрит. Взгляд пожилой женщины был всепонимающим и добрым.

«Может, надо что?» — мелькнуло в голове у Стрелецкой.

— Как ваше здоровье, Бронислава Станиславовна? — спросила она на всякий случай.

— А что мне сделается? Скриплю пока, — махнула та рукой.

— Машка как, жива?

— Жива, на заднице вся шерсть повылезла, неприлично смотреть. Видно, чего-то не хватает, — скороговоркой проговорила старуха и замялась. — Лерочка, я вот что… ты газеты сегодняшние видела?

— Нет, — удивилась Лера. — А что там?

— На, почитай, я купила.

Только теперь Стрелецкая заметила, что в кармане халата Брониславы Станиславовны торчали несколько сложенных газет.

Валерия развернула одну из них. Бросился в глаза кричащий заголовок: «Убили поп-звезду шоу-бизнеса Польди Лэнд!», «Кто за этим стоит?!..»

У Леры внутри что-то оборвалось. Она тупо смотрела на первые полосы газет и вдруг заметила свою фамилию. «Валерия Стрелецкая…» Она уставилась в текст и не могла прочитать ни одной строчки.

Ее взгляд остановился.

— Я погуляю со зверем…

Лера очнулась и увидела одетую Брониславу Станиславовну, которая взяла из её онемевших рук поводок Дэниэла.

— Ты не волнуйся, все выровняется. В этой жизни надо быть очень сильной, девочка. Нельзя расслабляться. Не ты первая, не ты последняя. Нам время досталось тяжелое, но и вам тоже, не приведи, Господи! А талантливому человеку вдвойне тяжелее. Таланту завидовали всегда, всегда хотели спихнуть на обочину. Мерзавцев и подлецов много, не позволяй им ломать себе жизнь.

Подошел лифт, и сэр Дэниэл послушно шагнул в кабину за старой женщиной.

— Ты иди к себе, мы быстро.

Лера читала подряд все публикации. Где напрямую, а где косвенно её имя увязывали с именем убитой. Одна из газет вспомнила о недавней безвременной кончине Натальи Дробышевой. «Почему одна за другой погибают известные певицы?» — спрашивал один корреспондент. Другой, вторя ему, намекал, что, видно, их популярность кое-кому пришлась не по душе. Безутешный муж Польди скорбел и призывал гнев на головы преступников.

Чем больше Лера углублялась в текст, тем сильнее её охватывал гнев. Почему? Почему все происходит именно с ней?! И еще. Сопоставляя прочитанное со своими прошлыми впечатлениями, начала быстро делать выводы.