Смерть в рассрочку

— Ну нельзя же иметь такой строптивый характер! Так всю жизнь одна и проживешь. Это я тебе по-отечески говорю. Нет, надо же, — тут же возмутился он, чтобы как-то сгладить последние слова: — Я её направляю на презентацию, место проведения — «Президент-отель», другая бы… Как будто я тебя на неделю в колхоз отправляю.

— А что, в колхоз я бы сейчас с удовольствием, — вслух сказала Лена, а про себя подумала: забиться подальше в угол, чтобы никто не тревожил.

Неудачное любовное приключение с Вадимом она переживала до сих пор. Знала, что не стоит, а вот поди ж ты… Злилась на себя, но ничего не могла поделать. Она очень долго помнила обиды. На душе после той гадкой истории было кисло, она перестала ждать праздник.

Последнее время Лена ловила себя на том, что совершенно не хочется крутиться перед зеркалом, как раньше, менять наряды. Вчера надела новую красивую блузку, взглянула на себя и тут же её сняла. Нарядная одежда только подчеркивала угрюмый взгляд и хмурое выражение лица.

В «Президент-отель» Лена не хотела ехать потому, что на презентации она наверняка встретит Евгения Балина, приятеля Большакова. Паук не пропускал такие мероприятия.

… — Короче, — очнувшись, Калинина услышала голос главного, — из отдела расследований в наличии ты одна, так что будь добра, — сердито закончил он.

Пока ехала до «Октябрьской», думала о словах редактора. «Так и будешь всю жизнь одна…» Значит, так и будет. В принципе, главный — неплохой мужик, видно, достали его сегодня, а тут ещё она со своими настроениями.

Лена не строила иллюзий, она знала, что пока пишет на острые темы, нужна редакции. Она не надеялась ни на чью защиту. Когда обнаружила слежку за собой, рассказала редактору, потому что была обязана это сделать.

Его реакция поразила её.

— Так! — рявкнул он. На его лице заходили желваки. — почему раньше молчала?

— Не была уверена.

Он мгновенно принял решение.

— Вот что. Сколько тебе надо времени сделать материал на полосу? Учитывая фоторгафию.

— Полоса с фотографией? — от удивления она приоткрыла рот. — К вечеру.

Главный что-то прикидывал.

— Отлично. Сейчас я связываюсь с этими дельцами. Если они не угомонятся, даем твою статью. Пока продумай все и никуда не отлучайся.

— Может, не надо?

— Еще чего!

Редактор заходил по комнате.

— Я своего обозревателя в обиду не дам.

Писать статью Лене не пришлось. Конфликт был снят.

Калинина, не ожидая такой реакции, некоторое время пребывала в растерянности. Она была уверена, что главный её недолюбливает за острый язычок и строптивость. Выходит, ошиблась.

В дурном настроениии Лена подходила к «Президент-отелю». Она вспомнила слова редактора о том, как ведут себя на различных мероприятиях его сотрудники, и улыбнулась. Наивный человек!

Ему позвонили и доложили, что молоденькие журналистки выпили лишнее. Эка невидаль! А не рассказали, что одна из них, окончательно расслабившись, начала прихватывать мужиков за яйца. В самом прямом смысле.

Вряд ли бы кто отказался от бесплатных услуг раскрепощенной девочки, но за яйца она прихватила явно не того. Тяжелый случай! Весь отдел хохотал.

Девчонка, ничуть не смущаясь, отплевывалась:

— Подумаешь, прижали его! Другой бы радовался. Там и держаться-то было не за что, а разговору… Импотент попался, тьфу! — плевалась журналистка. — Ему для нормального функционирования — наращивать хозяйство надо, а не обижаться. Не мужики, а обмылки какие-то.

Народ у них в отделе подобрался забавный.

Один сотрудник, здоровый, как холодильник, Толик, был вообще парень без комплексов.

Он всегда очень странно одевался и жаловался, что на его фигуру трудно подобрать нормальную вещь. Необъятных размеров живот неприлично вываливался из брюк.

— Это не штаны, а чехлы для танков, — сострил кто-то из обозревателей. — Непонятно, как они на нем держатся. Дамы! Обратите полупросвещенное внимание!

Журналист тут же популярно объяснил, за какое имено место уцепились штаны на Толиковой необъятной фигуре.

Лена как-то присмотрелась и ахнула: а ведь правда!

Так вот, однажды, попав на мероприятие с бравым Толиком, Калинина наблюдала такую картину.

Слегка приняв на грудь и закусив, парень загрустил. Буйных представителей прессы не было, и народ вяло общался. Пили по непонятной причине мало, а спиртного, наоборот, выставили много. Промаявшись с полчаса, Толик развинченной походкой двинулся к накрытым столам, заранее высмотрев место, где стояло наибольшее количество бутылок.

— Извините, тороплюсь. Вы тут отдыхайте, а я там за ваше здоровье…

Он уверенной рукой свинтил пару бутылок коньяка со стола и на глазах у изумленной публики бодренькой проходочкой с невозмутимым лицом направился к выходу.

— Сильно! — сказал стоявший рядом с Леной мужчина, но смутить Толика было невозможно.

Таких сцен Калинина насмотрелась немало.

Она не любила мероприятия, подобные сегодняшнему, и очень быстро уставала. Несколько лет назад, когда все было в новинку, это занимало, а теперь — один треп и пустая трата времени.

Однажды Лена слышала, как знакомый журналист говорил со смехом: