Смерть в черном конвертике

– Ладно-ладно, молчи. Я ненадолго, забежала рассказать тебе об одном сюрпризе – не удержалась! Сюрприз в том, что теперь ты целиком и полностью мой, представляешь? Мой-мой-мой! – пропела она. – И я сделаю с тобой все, что захочу! Потерпи, уже совсем немного осталось, где-то около часа! Я сбегаю наверх, закончу кое-что, и мы снова будем вместе. Все-таки вовремя твоя девка хозяину попалась, мне уже давно хотелось с тобой поиграть! Не скучай, любимый!

Хлопнула дверь, застучали каблучки по ступенькам, и Артем опять остался один.

Он удивленно приподнялся на локтях. Мозг, уставший от бездействия, пытался уяснить то, что ему выдала Пискля. Агнию поймали?! Она тоже здесь?

«Твою мать, ну ведь знал же, что она без меня не справится! Это я виноват, я не защитил ее».

А должен был! Не важно – вместе они или нет, он все равно хотел защитить ее. В первую очередь – от этого безликого хозяина, который набирает себе в подручные таких уродов. И Артем это сделает, даже если ему придется умереть в процессе, – спасет Агнию!

К своему собственному огромному изумлению, Артем внезапно обнаружил, что силы у него все-таки остались – и их еще немало! Времени прошло не так уж и много, всего-то пара дней, так что смерть от голода ему не грозит. Обезвоживание и потеря крови – это более серьезные проблемы, но тоже не смертельные.

Главным препятствием, удерживавшим его от побега или хотя бы от разработки планов по скорейшему освобождению, был его собственный разум – как бы иронично это ни звучало. Он сам вбил себе в голову, что спасение просто априори невозможно, и голова с готовностью отказалась работать.

Но недавно речь шла только о собственной его жизни, теперь же – нет. Сложновато понять это с точки зрения логики, но присутствие Агнии в этом жутком месте меняло все. Нельзя сдаваться – ради того, что уже было и что еще возможно. Ради снимка на его столе и фотографии над кроватью. Возможно, общего будущего для них и нет по-прежнему, но иногда прошлое стоит гораздо больше. Чтобы иметь право возвращаться к этим воспоминаниям, ему придется действовать. Агния здесь, и он должен ей помочь!

А для этого нужно в первую очередь избавиться от цепи. Из стены ее не выдернуть, это ясно, однако все может оказаться гораздо проще…

Артем поднес к лицу звено цепи, удерживавшее его под стеной. Металлическое кольцо болталось на запястье достаточно свободно. Не настолько, чтобы его можно было просто стащить, но зазор имелся вполне достаточный.

Попытки просто рвануть кольцо посильнее привели лишь к появлению на запястье новых порезов. Чего, собственно, и следовало ожидать. Артему пришлось напомнить самому себе, что сломанные кости сбежать ему вовсе не помогут.

Действовать следует похитрее и поаккуратнее – тем более что сами похитители предоставили ему такую возможность!

Улитки уже привыкли к его присутствию и свободно ползали совсем близко от него. Правда, излишне они все же не наглели и на Артема больше не пытались вскарабкаться, но и страха перед ним не демонстрировали. Да и боятся ли улитки вообще?

Этот вопрос Артема интересовал мало, ему были нужны сами его «соседи по камере». Зацепив самую крупную улитку за панцирь, он подтащил ее к себе и прижал к руке, пытаясь покрыть кожу на запястье максимально толстым слоем слизи. Тут уж не до брезгливости – эта улитка была чище самого узника.

Отпустив шокированную его нападением улитку, Артем снова потянул за кольцо. Процесс пошел! Медленно, болезненно, по доле миллиметра, но браслет все же потихоньку сползал с его руки. На последнем этапе Артему пришлось-таки пожертвовать лоскутком собственной кожи, но это было сравнительно небольшой ценой за свободу.

Теперь его удерживала внутри только дверь, которую его тюремщики, несмотря на цепь, предусмотрительно заперли. Бросаться на штурм этой внушительной преграды Артем не собирался, он четко понимал, что ничего этим не добьется. Пришлось ему смириться и ждать, и это ожидание показалось ему настоящей пыткой.

«Ничего, Пискля скоро вернется, – успокаивал себя Артем. – Она аж из платья выпрыгивала, так хотела побыстрее до меня добраться! А с Агнией все будет в порядке, обязательно».

Эта мысль вовсе не была такой уж оптимистической. Пискля упомянула, что Агнию поймали, а не убили. Раз поймали, то некоторое время ее точно продержат тут живой.

Думать о том, что случится с ней в течение этого «некоторого времени», Артем не решался – он боялся сосредотачиваться на этих мыслях. Но его буйная фантазия журналиста все равно не дремала, изображая перед его внутренним взором далеко не самые радостные картины. Гнев, порождаемый этими жуткими видениями, лишь придавал Артему сил.

Относительно скорого возращения Пискли Артем угадал: шаги на лестнице зазвучали довольно-таки скоро. И, к немалому сожалению Артема, по ступенькам щелкали не только каблучки: девка явно вернулась с компанией.

«Двое, – оценил он. Шаги этой троицы уже звучали привычно для его слуха. – Шут и Пискля, без Баса. Уже хорошо!»