Смерть в черном конвертике

– Ну как она умудрилась удрать? – возмущался Бас. – Эх, окажись я там, я бы ее…

– И что бы ты сделал? – Пискля была настроена далеко не так оптимистично. – Ты у нас, знаешь ли, вовсе не мастер маскировки! Меня надо было послать, я бы ее в два счета догнала! Понятно, что она обдурила тех, кого за ней послали, а вот со мной такой номер не прошел бы – никогда! Мы, женщины, все одинаково хитрые.

– Вы, женщины, лучше бы помолчали, – посоветовал ей Шут. – Если босс узнает, что ты критикуешь его решения, мало тебе не покажется. Или ты себя незаменимой считаешь?

– Ничего я не считаю!

Артем был очень рад услышать все эти реплики. Не о том, конечно, что у Пискли – еще не выстроенная окончательно самооценка, а о том, что Агния сумела убежать от них. Это давало некий шанс и ему и, что самое главное, оберегало ее.

Осознавать, что теперь она осталась совсем одна, было больно. Во время их последней встречи, еще до своего похищения, Артем и предположить не мог, что все это так серьезно. Если бы только знать заранее! Он нашел бы способ разобраться с этим делом – и не валялся бы в этом случае на грязном от слизи и крови полу.

Но кто же мог предвидеть такое?

Голоса наверху по-прежнему оставались для Артема единственным источником информации, но ничего путного они ему больше не поведали. Обсуждались какие-то фильмы, спорт, общие знакомые, а на интересующие его темы – тишина. Артем очень надеялся, что к ним хоть разок зайдет их загадочный «хозяин», чтобы получить представление хотя бы о его голосе, но, кроме этой троицы, в доме никого больше не было.

По крайней мере, никого из людей. Довольно часто сверху доносились некие странные звуки, напоминавшие приглушенные крики животных. Не мяуканье или лай, а именно крики боли – Артем не хотел даже задумываться о том, что там происходит.

Потолок в его темнице протекал изначально, но вот из какой-то трубы закапала уже вовсе не вода. На пол с мягкими шлепками падали алые капли, очень ясно заявлявшие, что наверху творится нечто предельно извращенное.

Артема больше не трогали, даже Пискля не заходила, не рвалась к нему со скальпелем своим любимым поиграться. Решили, вероятно, что он может и не выдержать.

Артем отнюдь не был уверен, что они так уж неправы. Его раны болели, но к этой стабильной глухой боли он уже почти привык. Пугало его то, что некоторые порезы, нанесенные скальпелем, уже, похоже, начинали гноиться, он ощущал слабость, граничившую с сонливостью. Кормить его явно никто не собирался, а когда он во время их прошлого визита не выдержал и попросил воды, ему посоветовали глотнуть из помойного ведра.

Артем не знал, как долго он уже здесь находится – сложно следить за ходом времени, когда неясно, день сейчас или ночь. То, что он периодически терял сознание, еще больше усугубляло ситуацию, смазывая восприятие реальности. Весь его мир, недавно казавшийся Артему безграничным, сузился до пределов грязной душной камеры, в которой плотно завис гнилой запах крови.

Поначалу он развлекался тем, что пытался найти тот самый роковой поворот в своей жизни, после которого все и покатилось в никуда. Свадьба, скорее всего, что тут думать! Из-за этого он и перед Агнией во всем виноват, а уж перед Юлей – еще больше. Она ведь не дура, знает, что он ее не любит, но все равно остается с ним. Где выход? Понятно – ему хотелось бы обеих сохранить, но так ведь не бывает! А самая большая проблема в том, что тут и выбор-то однозначный сделать трудно! Юля – это спокойствие, уверенность и тепло. Агния – возможность ощущать себя живым…

Он так и не нашел правильного ответа, а чуть позже ему уже не хотелось ни думать, ни действовать. Если вначале Артем метался по камере, стараясь движениями отогнать апатию, то теперь он сдался. Ну какой смысл заниматься чем-то настолько бесполезным?

Гораздо проще лежать на прохладном полу и чувствовать, как боль сменяется приятным онемением, и наблюдать за улитками. Эти заразы вообще ничего не жрут, но умирать из-за этого явно не собираются. Ему бы их выносливость!

Стук каблучков на лестнице, ведущей в его камеру, он услышал не сразу. А когда услышал, не испытал никакого эмоционального отклика: ни злости, ни удивления. Только пустоту ощутил, как будто у него отобрали саму возможность чувствовать.

Дверь отворилась, и в камеру вошла худенькая девушка, одетая в классическое платье горничной. Она здорово промокла под дождем, но при этом вся так и лучилась весельем.

Артем никогда не видел ее, но сразу узнал, услышав ее высокий писклявый голос.

– Фу, ну и вонища тут у тебя! – девушка брезгливо сморщила носик. – Ты бы вымылся, что ли!

Он не отреагировал – не было ни сил, ни желания.

– Молчишь? – Пискля, похоже, расстроилась. – Фу, бяка! Даже не пошлешь меня ни на один из столь любимых тобою органов? Ты совсем утратил чувство юмора.

Снова – лишь тишина в ответ. Это – последнее, что мог позволить себе Артем.