Смерть стоит того, чтобы жить

Он замахивается дубиной, планируя одним ударом выбить из меня дух, но я с легкостью уворачиваюсь. Мое тело - воздух. Мое тело - ветер в кронах. Оно танец, который заигрывает со смертью. В голове у меня музыка: тяжелые, гулкие и ритмичные удары рока.

Один такт на несколько движений. На миллион движений.

Я танцую, выгибаюсь, подпрыгиваю, даже не пытаясь задействовать то-бо. Я только уворачиваюсь, отступаю, рассматриваю противника со всех сторон. Я уже знаю все его слабые места, но мне доставляет удовольствие его нарастающее нетерпение и злость.

Я играю.

Он совершает обманный маневр, планируя достать меня хоть таким образом, повалить на землю и избить, но я лишь делаю шаг в сторону, легко опираюсь на палку и перелетаю через гиганта, чтобы в следующий момент оказаться за его спиной.

Он резко оборачивается.

В глазах плещется бесконечное изумление и... страх? Неужели ты забыл главное правило этого искусства - «не бояться»? Стоит впустить страх и ты проиграл.

Легко переношу вес тела на одну ногу, на кончик большого пальца, разворот, и вот я уже «бегу» по его ногам, животу, плечам, используя то-бо как упор в землю, а потом обнимаю, почти непристойно, ногами, зажимаю голову между бедер и рыбкой ныряю назад и вниз, одновременно дергая его шею, чтобы орош наклонился, упал лицом вперед.

Лишь мгновение мы лежим на земле, как любовники. Я на спине, с разведенными ногами и его головой, уткнувшийся мне в пах. Но в следующую секунду я вскакиваю, поднимаю то-бо и начинаю настоящее представление.

В этом искусстве есть три слоя, три грани.

Большинство осваивают первую. Жесткое, кровавое, болезненное избиение.

Некоторым доступна часть второй. Легкие касания к определенным точкам, вызывающие волны боли, частичный паралич, потерю сознания -  даже смерть. Чем дольше ты занимаешься, тем больше вероятность, что освоишь этот уровень полностью.

И третий уровень, доступный только мастерам. Убийство, когда твоя жертва умирает  с благодарностью.

Мне нет необходимости демонстрировать все навыки до конца. То-бо мелькает на грани видимости. Гигант какое-то время еще пытается отбиться, но кровь из разбитого рта и носа заливает его лицо и шею, тело слушается всё хуже: он уже почти не видит, не слышит и не думает.

Он уже хочет спастись, избежать, но и здесь я не знаю пощады. Несколько касаний - и он падает с обездвиженными ногами. Прикрывает голову, но я не буду убивать.

Не я.

Он умрет здесь один, среди трупов своих сородичей, неспособный сдвинуться и спрятаться от палящего солнца, от хищников, которые только и ждут, когда я уйду с поляны. Еще одно касание - руки ему тоже не нужны - и я отступаю. Разворачиваюсь и ухожу…

- Тоооо- хаш - произношу я завершающую формулу и спокойно складываю оружие к ногам. На Гррана не смотрю, как и на притихших одногруппников -  чего я там не видела? И чувствую себя на удивление хорошо. Похоже, мне давно пора было спустить пар.

В зале для занятий царит тишина, даже остальные группы перестали заниматься. Меня не слишком радует, что я привлекла внимание, но, с другой стороны, разве моя сдержанность  помешала им меня и так заметить?

- Вы должны были предупредить, что обладаете уровнем мастера, кадет, и я бы не ставил вас с кем-либо в спарринг,— прошипел зло инструктор.

- Да? А ведь когда думали, что Грран хорошо владеет то-бо, это не помешало отправить меня на избиение, не так ли, кэм?

- Что ты себе позволяешь, девочка? - у него, похоже, скоро пар из ушей повалит.

- При всем уважении, кэм, это вы, кажется, позволяете себе слишком много. Может, напомнить вам устав, согласно которому вы не должны предвзято относиться к какому-либо ученику, независимо от его расы, веры, уровня подготовки и причины, по которой он оказался в академии? И не только вы. Каждый, кто поступал сюда,  подписывал правила устава, - я обвела широким жестом зал с замершими учениками. - И что, хотите сказать, кто-то выполняет эти предписания? Ладно эти - небрежный кивок в сторону побледневшего Крана и прячущих глаза одногруппников, - они еще поймут, когда начнут работу, научатся на своих ошибках, что нельзя превращаться в зверей и действовать на уровне стада - космос этого не любит.  Но вы, пилот и наставник, откуда в вас это предубеждение и желание избить, неважно каким способом, собственную ученицу?

- Вон! К главе! - заорал побагровевший мужчина. Я лишь согласно кивнула и отправилась в сторону кабинета, который посещала уже неоднократно.

И теперь сидела перед дверью и ковыряла стул.

Наконец, меня вызвали.

Саам-Саам не был ардарцем, но на людей тоже походил очень сильно, разве что был  без волосяного покрова. Вместо волос у него были синеватые чешуйки, переливающиеся в свете ламп, а веки защищал ороговевший слой кожи. Это был взрослый, довольно привлекательный, даже на мой взгляд, мужчина с совершенно бесстрастным лицом и острым взглядом, который, впрочем, выражал сейчас только сожаление:

- Кьяра, я просмотрел записи…

Я кивнула.