Смерть стоит того, чтобы жить

«Палочка»? Интересно, помнит ли эта ардарианка, с чего началась история «палочки»? Знает ли она, что много тысяч лет назад, на одну из планет группы созвездий Ка-737, населенную маленькими, хрупкими и добродушными существами с невероятной способностью к живописи, врачеванию, танцу и музыке - искусствам, которые могли бы так много дать нашей Вселенной - напала агрессивная раса орошей, несущих только смерть.  Планета утонула в крови. Не могущие дать отпор малыши, названные впоследствии «тоби», были подвергнуты самым изощренным пыткам и убийствам. Целая раса. Уничтожена, раздавлена, сметена, но не взрывом, что было бы гуманнее.  Содружество узнало  о сложившейся ситуации далеко не сразу и отреагировало не так быстро. Прошли годы, прежде чем на планете появились каратели.

Вот только карать было уже некого.

Малочисленные тоби, которые сумели спастись и укрыться в разных концах своего общего дома, не только наладили связь между собой, но и договорились о мести. У них забрали все - жилье, мастерские, инструменты, оружие, возможность добывать различный природный материал. Но не смогли забрать одно - умение доводить до совершенства собственный дух, тело и навыки. И лучшие из оставшихся разработали целую методику тренировок и владения тем, что они были способны сделать без особого труда, - палками из невероятно прочного и легкого дерева, повсеместно встречающегося на планете. Методику, которая уравновешивала сознание, укрепляла мышцы, делала гибче суставы и связки, способствовала концентрации, учила, летать и преодолевать любые препятствия. И, как великолепные врачи, они создали систему распознавания слабых точек у любой расы и формы жизни.

В общем, когда однажды ночью из своих укрытий вышли десятки тысяч «малышей» с палками  то-бо у орошей с их оружием, мускулами и кораблями не было шанса.

Карателей Содружества встретили насторожено; более того, отвоевавшие свою планету тоби отказались от сотрудничества с правительством, но договорились, что не будут препятствовать, если кто-то из них захочет покинуть планету и поселиться на другой планете.  Так искусство то-бо  распространилось по цивилизованной Вселенной; но редко  кому удавалось поучиться у настоящего мастера

…влажный темный лес. Мне пять, и я прячусь за кустом, стараясь не дышать и сжимая детскую то-бо в чуть трясущейся руке. Я знаю, что учитель ищет меня, но у нас договоренность - если найдет не сразу, то на сегодня тренировка закончена. Что-то касается меня сзади, и волна боли прокатывается от макушки до пяток. Я взвизгиваю и оборачиваюсь - ну конечно, он подкрался так бесшумно, что я и не заметила. Пытаюсь перемахнуть через куст, но учитель выбивает из-под меня палку, а потом еще и легким касанием обездвиживает ноги. Я всхлипываю: это значит одно -  мне придется ползти на руках. Дом далеко, и там меня ждет вовсе не сон.

- Жду-у тебя на площа-адке, маленькая Кьяра, - шелестит голос маленького тоби на общем языке, - будем продолжать тренировку…

Я улыбнулась невольно, вспоминая свою жизнь в то время.

Надо бы связаться с учителем Бо - он всегда находил мудрые слова, чтобы меня успокоить и настроить на лучшее.

- Улыбаетесь, кадет? - язвительный голос инструктора вырывает меня из воспоминаний. Черт, я совсем забыла, где нахожусь. - Молчите?

- Простите, кэм. Мне нечего сказать.

- Вам нанесли оскорбление. Считаете допустимым такое, кадет? Может, и мне стоит вас оскорбить? И всей группе?

- А вы разве не этим занимаетесь, кэм? - уже почти не скрывая своего раздражения, спрашиваю я. Чувствую, как начинают подрагивать руки от непреодолимого, огромного желания выколотить из окружающих всю дурь.

- Мы даже не начинали… - шипит взбешенный мужчина и осматривается. Знаю, что он хочет сделать - я хорошо разбираюсь в людях. И в не-людях. Инструктор не может драться со своими учениками - только показывать - и теперь он выбирает того, кто станет орудием в его руках.

Ну ну, давай. Я уже почти в предвкушении.

- Кадет…Кьяра, Грран - на маты.

Я поворачиваю голову и смотрю на вызванного ардарца. Судя по тому, как тот держит то-бо, владеет им мастерски. Итак, меня решили проучить?

…будь си-ильной, маленькая Кьяра, всегда будь си-ильнее…

Я улыбаюсь, почти плотоядно, но злости больше не испытываю. Зрение и мысли становятся ясными, а все чувства - обостренными. Я почти счастлива быть здесь и сейчас.

Мы выходим на маты, и нас окружают возбужденные ученики. Грран скалится  встает в начальную позицию - то-бо наперевес, ноги полусогнуты, корпус чуть наклонен вперед. Я даже не пытаюсь принять стойку.

… ты всегда должна-а быть готова, маленькая Кьяра. Враг может напа-асть , когда ты в любом положе-ении…

На краю сознания я слышу, как громко выругался Кран. Чего это он? Думает, что я совсем не знакома с этим искусством?

Поздно беспокоиться, дорогой. Ты такой же, как все.

… залитая кровью поляна леса. Мы одни - последний орош, единственный выживший, самый сильный среди своих мерзких сородичей, и я.