Смерть под псевдонимом

– Ты и это знаешь? – Кондрашов усмехнулся. – Я в тебе не ошибся… понимаешь, Надя, когда я увидел редчайшие книги, которым вскоре суждено было сгореть, погибнуть, – я не удержался и забрал их в наше время. Просто сердце заболело, когда подумал, что они будут безвозвратно утрачены. Из одной статьи я узнал, что последствий временного парадокса можно избежать, если взять в прошлом вещь, которая и так вот-вот должна погибнуть. Ведь я, еще ничего не зная, взял в прошлом кисет с «ядом», которым должны были отравить Распутина, – и в настоящем ничего не изменилось, потому что в том времени доктор Лазоверт сжег этот кисет в камине… вот и я стал спасать книги, которым было суждено вот-вот сгореть, и продавал их на жестких условиях – чтобы их хранили тайно и никогда не публиковали.

Кондрашов помрачнел и продолжил:

– Но информация каким-то образом все равно просочилась. Я почувствовал, что за мной следят, что кто-то отслеживает каждый мой шаг. И тогда я решил инсценировать собственную смерть, чтобы развязать себе руки и провести собственное расследование, выяснить, кто стоит за этой слежкой. Главное было – найти верного человека в больнице, остальное – нетрудно…

– Так это ты распорядился, чтобы меня пригласили на твои «похороны»? – догадалась Надежда.

– Я, – кивнул Леонид.

– И зачем же это тебе понадобилось?

– Понимаешь, сам я никогда не занимался расследованиями, мне нужен был опытный и умный человек, причем такой, которому я мог бы доверять. Как я тебе уже говорил, я иногда посещал инкогнито разные тусовки и как-то на вернисаже столкнулся с художником Игорем Боровиковым.

– Так ты знаком с Игорем? – оживилась Надежда.

– Так вот, мы с ним разговорились, и он среди прочего упомянул о тебе, о твоих детективных талантах. Вроде бы ты ему несколько раз очень помогла…

– Ну, очень – не очень, но кое-что было! – скромно проговорила Надежда. – Но вообще-то я Гарику устрою! Просила же не болтать!

– Вот-вот. А я вспомнил, как мы с тобой дружили в детстве, вспомнил, что ты уже тогда была очень умной и любопытной девчонкой, и подумал, что ты – тот человек, который мне нужен. Поэтому и пригласил тебя на свои… гм! – похороны. Я не сомневался, что любопытство заставит тебя начать расследование, которое, в конце концов…

– Которое, в конце концов, приведет меня к цели! – раздался за спиной Надежды насмешливый голос.

Надежда резко обернулась.

Дверь склепа была открыта. На пороге стояли двое – Николай Петухов и Лидия. В руках у обоих были пистолеты.

– Так это ты стоял за всеми этими событиями? – протянул Кондрашов, разглядывая своего старинного знакомого.

– Конечно, я! – Николай ухмыльнулся.

– А ведь я так и думал… – протянул Кондрашов. – Я догадался, что это ты, но не мог тебя найти.

– Потому что не на ту фамилию искал, – пробормотала Надежда, – он теперь Петухов.

– Я довольно легко узнал, кто скрывается под псевдонимом «Алексей Кондратьев», и ради любопытства прочел пару твоих романов, – продолжал Петухов. – Честно говоря, меня удивила достоверность, с которой описаны разные исторические эпохи. А потом я вспомнил наш разговор про деревенского изобретателя, вспомнил тот случай в детстве… я начал следить за тобой и узнал, что ты где-то достаешь редчайшие книги. И тогда я все понял… понял, что тебе в руки попало настоящее сокровище! И что ты – круглый дурак! Таскать по мелочи какие-то книжонки и продавать их за гроши, когда ты можешь стать самым богатым человеком в мире! Знаешь, сначала я хотел просто встретиться с тобой, предложить объединиться. Но ты так тщательно прятался…

– Ты тоже сменил фамилию, – перебил его Кондрашов. – Поэтому я и не мог тебя найти. Это Надежда нашла тебя…

– Ну да, она помогла нам обоим. Тебе помогла выяснить мою новую фамилию, а меня привела к тебе.

– Я привела? – ахнула Надежда. – Как это?

– Очень просто! – Николай протянул к ней руку и снял с воротника куртки крошечный металлический кружочек на липкой основе. – Техника шагнула далеко вперед, в такой крошечной штучке помещается и радиомаяк, и телекамера!

Надежда вспомнила, как после разговора с ней Петухов покровительственно прикоснулся к ее плечу…

– Вот-вот, вижу, что поняла! – Николай самодовольно улыбнулся и снова повернулся к Кондрашову: – Слушай, Ленька, я и сейчас готов взять тебя в компаньоны. Я провел большую работу и знаю, что нужно искать и где. Вот, к примеру, только один отличный куш. В тысяча девятьсот семнадцатом году, сразу после февральской революции, люди, близкие к императорской семье, решили вывезти из Петрограда в Копенгаген большую часть царских драгоценностей. В обстановке строжайшей секретности драгоценности были погружены на яхту «Цесаревич». Яхта вышла в море, но не дошла до Копенгагена: на второй день пути она наскочила на плавучую мину и затонула. Так вот, настрой телевизор на нужное время, как раз перед взрывом мины, и мы заберем все эти драгоценности. В тогдашних ценах они стоили больше пяти миллионов германских марок. Представляешь, сколько они стоят по теперешнему курсу? Миллиарды!