Смерть под псевдонимом

Вот пианино, на котором ее учили играть этюд Гедеке и сонатину Клементи, вот диван, на котором, забравшись с ногами, она читала романы Майн Рида и Фенимора Купера, вот комод, накрытый салфеткой ручной вышивки…

А это…

На комоде стояла старинная фарфоровая маленькая вазочка в розовых цветах. Чудесная вазочка саксонского фарфора.

С этой вазочкой у Надежды было связано одно чрезвычайно неприятное воспоминание. Как-то она достала вазочку с комода, чтобы разглядеть нарисованные на ней цветы, – и уронила. Вазочка разбилась на множество мелких осколков.

Это был единственный случай, когда Надю серьезно наказали.

Мама была не то что расстроена – она была взбешена.

– Эта вазочка – все, что осталось от твоей прабабушки! – кричала она, стоя над осколками с красным перекошенным лицом. – Ее сберегли в войну, в блокаду – а ты ее разбила из чистого озорства!

Надя плакала, повторяла, что только хотела рассмотреть цветочки, но мама ее не хотела и слушать. Надю не пустили на день рождения подружки, ей не купили давно обещанный велосипед…

И вот эта вазочка стоит, целая и невредимая…

Надежда не удержалась, воровато огляделась по сторонам, протянула руку, схватила вазочку и спрятала в карман…

И в ту же секунду снова раздался звук лопнувшей струны, в глазах у Надежды потемнело – и она снова оказалась в тайном убежище Лени Кондрашова, перед старым телевизором.

Экран телевизора погас.

«Этого не может быть! – думала Надежда, глядя на телевизор. – Конечно, это мне просто померещилось. Ну да, я вспомнила детство и увидела эту комнату…»

Чтобы окончательно уверить себя в таком реальном объяснении событий, Надежда сунула рук в карман куртки… и нащупала там фарфоровую вазочку.

– Но это невозможно! – воскликнула она, повернувшись к Кондрашову. – Этого не может быть!

– Вот-вот, я тоже повторял – это невозможно, это невозможно! Но телевизор переносил меня в самые разные моменты истории, и постепенно я перестал сомневаться. Это правда, Надя. Тот деревенский чудак действительно соорудил машину времени. Благодаря этому телевизору я увидел много удивительных вещей, узнал такие тайны, над которыми бьются историки! Ты просто не поверишь, что я видел! Про тайну убийства Распутина я тебе уже говорил, но это не самое удивительное!

– Что, ты знаешь, кто скрывался под Железной маской? И кто такая княжна Тараканова?

– Знаю, – кивнул Кондрашов.

– И про Янтарную комнату?

Леонид снова кивнул.

– Не может быть! – глаза Надежды загорелись. – Ну, и где же она спрятана?

– Вот тут начинаются сложности. Стоит мне сказать, где спрятана Янтарная комната или какое-то другое пропавшее сокровище – и ты представляешь, что сразу начнется? Сколько судеб из-за этого будет сломано, сколько людей может погибнуть?

Он немного помолчал, потом продолжил другим тоном – уверенным и решительным:

– Я прочел много книг и статей о перемещениях во времени и связанных с этим сложностях и парадоксах и понял главное: в прошлом нельзя ничего менять, и из прошлого нельзя ничего приносить. Это может непредсказуемым образом изменить настоящее.

– Знаю, знаю! – перебила его Надежда. – Эффект бабочки! Если прихлопнуть бабочку в прошлом, в настоящем может случиться всемирный потоп.

– Правильно, – кивнул Кондрашов. – Так что я решил использовать машину времени по-другому. Я наблюдал на экране за разными историческими событиями, за разными эпохами и потом писал об этом в своих романах. Критики отмечали, что у меня получаются очень достоверные описания разных исторических эпох. И это неудивительно – ведь я буквально собственными глазами видел то, о чем писал!

Я боялся, что правда выплывет наружу, боялся, что в результате телевизор попадет в плохие, недобросовестные руки, и «ушел в подполье». Поменял квартиру, причем купил ее на подставного человека. Мать попросил, чтобы она всем говорила, будто я уехал в Америку читать лекции. Сотрудников издательства строго предупредил, чтобы они ни в коем случае не раскрывали мой псевдоним и никому не давали мои координаты. И зажил затворником. То есть, конечно, я выходил из дома, посещал разные культурные мероприятия, но только в гриме и под чужим именем. Потому что, повторяю, боялся, что кто-то прознает о машине времени, и могут быть непоправимые последствия. Не женился из-за этого, жена-то ведь все равно рано или поздно узнала бы про телевизор! И началось бы: ой, достань мне то, ой, достань мне это!

– Фермуар царский… – фыркнула Мария.

Тут Надежда не выдержала и перебила:

– Но ты, тем не менее, приносил из прошлого кое-какие вещи! И даже продавал их через того человека, через Андрея Арнольдовича…