Смерть под кактусом.

— Разве вы не знаете, в какой часовне сейчас были?

Мы вчетвером дружно затрясли головами. Сестра

Анисья вздохнула с таким неодобрением, что и без слов стало ясно, насколько мы никчемные люди.

— Что ж, — вздохнула матушка Виринея и поманила рукой. — Если вам по дороге — садитесь, с божьей помощью я расскажу...

Излишне объяснять, что через две секунды мы с Мегрэнью уже сидели рядом с монахиней. Федя с Юркой быстро переглянулись и тоже полезли в телегу. Все происходящее явно не понравилось лошади и Анисье.

— Трогай, сестра! — размашисто крестясь, оглянулась на насупленную возницу игуменья. — С богом!

Вязкая глиняная жижа весело чавкала под копытами задумчивой пегой кобылки. Несмотря на все старания сестры Анисьи, телегу то и дело потряхивало на колдобинах, отчего приходилось судорожно хвататься за края, чтобы не вывалиться вон или не ткнуться носом в колени старой монахини.

Убедившись, что мы все же смогли с грехом пополам закрепиться на своих местах, матушка удовлетворенно кивнула. В ее руках, как по волшебству, появились темные деревянные четки.

— Сонечка родилась уже после ареста отца. Мама очень тяжело переживала, и роды были трудные, но девочка родилась здоровой. Она была необыкновенно красивой и веселой. Ее все любили. Мама говорила, что господь послал нам ангела. Тогда, без отца, нам очень тяжело пришлось — мы голодали, мама не могла найти работу. А потом началась война... Мама сильно заболела. Помню, как к нам в дом пришла молодая монахиня. Они о чем-то долго говорили с мамой, монахиня ушла и вернулась с подводой. Мама сказала, что матушка игуменья предлагает нам поселиться в монастыре. Мы с Татьяной не хотели ехать и плакали. Но выбора не было — кушать было нечего, и фронт с каждым днем приближался. Только маленькая Соня не плакала. Она прыгала и смеялась.

Монастырь тогда был в большом запустении. Звонницы стояли без колоколов, скотину забрали, оставался только огород да лес. Работы было очень много, сестер мало, и мы помогали, как могли. А потом мама умерла. Я думаю, она не смогла пережить смерть отца. И мы остались втроем. Тогда район уже оказался в оккупации. Страшное было время... — Матушка Виринея закрыла глаза, и несколько минут сидела неподвижно. Мы притихли, молча разглядывая проплывающие мимо деревья. — Когда в монастырь вошли немцы, матушка приказала сестрам спрятать нас в подвале, за старыми мешками. Мы сидели там несколько дней.

Однажды осенью мы решили пойти за грибами. Линия фронта продвигалась очень быстро. Все поля вокруг были заминированы, поэтому в лес немцы не ходили, боялись...

— А вы, — высунулась Мегрэнь, — не боялись?

— Очень боялись... Но впереди была зима, и надеяться нам было не на кого. Мы пошли все вместе: Таня, я и Сонечка. Тот день был похож на нынешний... Выглянуло солнце, и стало очень тепло. Сонечка все прыгала и смеялась. Невозможно было заставить ее вести себя тихо. Грибов набрали много, целую корзину... Мы дошли уже почти до самой дороги, как вдруг послышался звук мотоцикла. Мы отошли подальше и спрятались в кустах. Мотоцикл проехал, но тут Сонечка увидела на дереве птицу. Она вскочила на ноги, стала показывать на птицу пальчиком и закричала. Мотоцикл остановился и раздались выстрелы... Я вскочила, чтобы сбить Соню с ног, но... — Игуменья снова умолкла.

Я покосилась на Тайку. Губы ее кривились, и из припухших глаз тихо катились слезы. Я отвернулась. Грезя о глупых золотых безделушках и приключениях, мы бесцеремонно влезли в нескончаемую пропасть человеческого горя.

— Мне пуля попала в плечо, а Сонечке.... прямо в сердце. А тот, кто стрелял, снова сел на мотоцикл и уехал. Он не знал, что убил ангела...

— А Таня? То есть Татьяна Антоновна? — волнуясь, спросила я. — Что было дальше?

— Таня дотащила меня до монастыря. Сестры побежали в лес и принесли Сонечку. А на следующий день на том месте, где она погибла, вдруг забил родник...

Мы с Мегрэнью переглянулись. Софьин ключ!

— Соню похоронили в нашем родовом склепе. Я пролежала в постели около двух месяцев... А Таня ушла на фронт. Она не могла простить себе, что не уберегла нашего ангела.

— На фронт? — изумилась я, в очередной раз отметив, что ровным счетом ничего не знала о нашей тихой соседке. — Она была на фронте?

— Была, — кивнула игуменья, — санитаркой. А я осталась здесь... К роднику стали ходить люди. Так и прозвали его — Софьин ключ. А позже здесь возвели часовню.

— Если честно, мы совсем ничего не знали о родственниках Татьяны Антоновны, — призналась Тайка, разводя руками. — Она никогда ничего не рассказывала, хотя мы с ней очень часто общались.

Монахиня кивнула:

— Я знаю, она мне о вас много рассказывала. Но говорить о семье Таня боялась.

— Почему? — дружно удивились мы.

— Из-за коллекции, — просто ответила монахиня, и сердце мое снова дрогнуло. Она все-таки существовала! — Ее собирали наши предки на протяжении нескольких поколений. По традиции она всегда переходила к старшему сыну вместе с правами владения усадьбой. После смерти нашего деда...

— Савелия Сергеевича Георгиевского... — далеким эхом прозвучала Мегрэнь.