Смерть Первого Мстителя

Их совместная атака с воздуха и с земли врасплох застает агентов ЦЕЛИ, занятых погрузкой. Треть из них уже лежит, а остальные пока даже не поняли, что произошло. Не слышно ни выстрелов, ни криков, ни споров – двое методично и жестко показывают доведенную до совершенства технику группового боя.

Сокол экономит движения и наносит результативные удары, чем напоминает Баки о Стиве Роджерсе. Дело не в стиле, а в отношении. Глядя на Сэма, Баки вспоминает, как они с Кэпом однажды почти поймали задремавшего где-то в Дании Красного Черепа. Баки улыбается и понимает, что ему никак нельзя подвести Сокола или показать, что он недостоин своего места. Баки нужно доказать, что он стоит оказанного ему доверия.

Поняв, что Сокол сам справится с оставшимися грузчиками, Баки, некогда совсем юный солдат, теперь облаченный в костюм Капитана Америка, бежит к зданию, где когда-то была местная прачечная.

– Сокол, я за Золой!

Профессор Арним Зола – это не просто «зануда с автоматом», а бронированный киборг с плазменным пистолетом на катушке Теслы. Если бы не щит, водородный заряд из этого пистолета оставил бы в Баки дыру. Ответный выстрел выжигает нервную систему четырех прислужников Золы, несмотря на их защитные костюмы.

Растерянный пчеловод стоит прямо между Золой и Баки, но никак не мешает профессору-киборгу выстрелить снова: мясо и кости лишь слегка снижают скорость водородного заряда. В кирпичной стене, перед которой только что стоял Баки, появляется десятимиллиметровая дыра.

Стив Роджерс никогда бы не стал отсиживаться в защите. Баки кидает щит, зная, что, пока тот не вернется, он полностью беззащитен. Это рискованный бросок, рассчитанный на рикошет от стальных подпорок, стен и бетонного пола, и поэтому окончательную точку удара предсказать невозможно.

Арним Зола целится по трем стальным подпоркам, обрушивая значительную часть второго и третьего этажей на пути щита. Баки приходится делать затяжной прыжок, чтобы обломки не похоронили щит под собой. Троим оставшимся техникам ЦЕЛИ везет меньше.

Зола отступает на стальной помост и переводит оружие на Баки в тот момент, когда Сокол выбивает окно и сбрасывает на профессора шестиметровый теплообменник. Человека из плоти и крови такое знакомство размазало бы по помосту, но киборг Зола только отряхивается от ржавеющей груды металла и пускает в Сокола заряд, который не оставляет никакого запаса энергии в его пистолете.

Забравшись на частично обвалившийся третий этаж, Зола бросается в комнату без окон и захлопывает за собой дверь. Оставшиеся внизу агенты ЦЕЛИ перезаряжают оружие и стреляют из плазменных пистолетов, оставляя в стене, напротив которой стоял Баки, новые дыры. Кидая щит, Баки кричит Соколу:

– С этими я разберусь, не дай Золе уйти!

Сокол вырывает стальную дверь на третьем этаже и видит, что Профессор Арним Зола подключился к устройству, которое занимает почти всю комнату и вибрирует на такой частоте, что можно распрощаться с зубами. По шести или семи мониторам бегут ряды цифр. Из многочисленных колонок раздается голос Золы.

– У вас ничего не получилось. Все, что нужно, я заберу с собой.

Сокол вдруг понимает, что цифры – это обратный отсчет в секундах, и только что мелькнуло 7,306.

На 3,963 Сокол бросается к земле и хватает Баки.

С территории комплекса они вылетают на отметке 2,511. Упав на землю, они кувыркаются и катятся дальше. Баки прикрывает обоих щитом, а здание разрывает огненным шаром, который выжигает территорию на сорок пять метров во все стороны.

Они встают, прихлопывая мелкие язычки пламени, и смотрят, как огонь поглощает здания.

– О чем задумался, Баки?

– Интересно, что Красный Череп так отчаянно прячет?

Интерлюдия № 17

ЕМУ приятно снова надеть форму Капитана Америка – она его по праву. Он уверен в этом – ведь так сказал Доктор Фаустус, который никогда не ошибается.

Он был Капитаном Америка, когда это действительно что-то значило. Его костюм один в один тот, в котором ходил предыдущий Капитан Америка, а не та жалкая пародия съехавшего с катушек самозванца, который перебил в Вашингтоне настоящих патриотов из «Кейн-Майер», честно выполнявших свои обязанности.

Униформа – это традиционное признание доверия, которое нужно заслужить. Носить имя Капитан Америка – высшая честь для него, и допустить, что кто-то может притвориться настоящим героем и запятнать честь костюма, для него невыносимо. От этого шрамы от ожогов начинают зудеть, но он сдерживается и не чешет их через ткань.

Человек на сцене перед публикой – это совсем другое дело. Сенатор Гордон Райт воплощает в себе все то, во что Капитан Америка беззаветно верит. Такой же, как Капитан, истинный патриот, Райт прибыл сегодня в Чикаго в рамках первого тура кампании, которая обязана изгнать из Белого Дома предателей, которые марают его своим присутствием.