Смерть Первого Мстителя

ЧТОБЫ подключить глушители и подавители – устройства для сдерживания сверхспособностей – в лаборатории Доктора Фаустуса в «Башне Кронас», пришлось протянуть из подвала шесть высоковольтных линий. Сотрудники на ближних этажах жаловались на сильную тошноту, вялость и даже потерю памяти. Кое-что из этого можно было не без причин списать и на побочные эффекты испытания устройства в лаборатории Арнима Золы, что располагается дальше по коридору. После смерти одного из сотрудников, у которого отказал кардиостимулятор, этажи над и под секретными лабораториями опечатали и оставили пустовать. Когда же работники из здания напротив начали жаловаться на головные боли и носовые кровотечения, было решено демонтировать тестовый аппарат и переместить его в хорошо защищенное помещение РЕЙДа глубоко под землей. Чтобы сотрудники организации и технические работники могли без лишнего дискомфорта делать все необходимое для содержания помещенных в аппарат, его дополнительно покрыли защитными экранами. Повторную сборку закончили как раз вовремя, так что устройство могло принять своего первого пленника.

На крестообразной раме сдерживающего устройства, будто орел с распростертыми крыльями, размещен Джеймс Бьюкенен Барнс – некогда его звали Баки, а затем, в разведагентствах высшего эшелона, Зимним солдатом. Его едва не разрывает ментальная агония – прямо в мозг по прикрепленным к голове электродам поступают воспоминания об убийстве Капитана Америка.

В помещение входит Доктор Фаустус и тщательно осматривает своего пленника. Его завораживают гримасы и скрежет зубов, которые свидетельствуют о мучениях объекта исследований. Он подходит ближе, чтобы лучше видеть судороги и спазмы. Веки объекта так часто дергаются, что Фаустус поправляет монокль и наклоняется еще ближе. Внезапно Зимний солдат широко открывает глаза, и монокль Фаустуса падает на пол. Доктор инстинктивно отклоняет голову, а там, где только что был его нос, клацают зубы Баки.

– Проснулся…

– Может, и нет. Подойди, и узнаешь.

Фаустус старается демонстрировать спокойствие.

– Думаю, в этом нет необходимости.

– Похоже, ты умнее, чем кажешься, кем бы ты ни был.

– Я Доктор Фаустус, и я очень давно хотел познакомиться. Я многое о тебе слышал за прошедшие годы, и мне кажется, будто я давно тебя знаю.

Зимний солдат пытается нагнуться вперед, но его останавливает сдерживающее устройство. Он со злостью прищуривает глаза.

– Знаешь? Да ни черта ты не знаешь, жирдяй.

– Ну, значит, узнаю, Баки. Скоро я буду знать тебя лучше, чем ты сам.

Глава 21

Я БОЛЬШЕ не могу носить черно-белую униформу ЩИТа, поэтому натягиваю полностью белый комбинезон. Он сидит на мне чересчур плотно, но при этом хорошо тянется и не сковывает движений – и хвала небесам за спортивные бюстгальтеры. Обуваю сапоги, у которых разумно предусмотрена устойчивая подошва и хорошая поддержка щиколотки. Стилю и незаметности я всегда предпочту практичность и удобство. С учетом всех камер наблюдения и сенсоров на улицах города, стоит мне выйти на улицу, и я уже ни от кого не спрячусь. Цепляю пистолет, и готова идти. Я не люблю макияж, но всегда слежу за тем, чтобы волосы выглядели опрятно – сейчас именно это меня и подводит. Захожу в ванну и смотрю в зеркало. Вижу бородатого мужчину с моноклем у себя за спиной; он смотрит в зеркало, положив руку мне на плечо. Но на плече у меня нет никакой руки.

– Так-то лучше, Агент 13. Готовы действовать? Готовы снова сотрудничать?

У меня в голове словно захлопывается дверь. Часть сознания в панике бегает кругами и вопит: «Не слушай его!» А та часть, которая за закрытой стальной дверью, непроизвольно подчиняется. Такое бывает, когда начинаешь что-то говорить и знаешь, что это приведет к дурным последствиям, но все равно говоришь. У меня похожее ощущение, но усиленное в тысячу раз.

Если я пытаюсь противиться мягкому голосу, который шепчет мне на ухо, мир вокруг начинает бешено вертеться, и я отключаюсь. Если слушаюсь его, меня окутывают спокойствие и умиротворение. Фаустус действует по схеме Павлова, и это работает.

Я иду в гостиную и слышу, как за окном хлопают крылья. У пожарного выхода мелькает красное и белое пятно вместе с какой-то фигурой в черном. Я бросаюсь в спальню, пока их глаза не успели привыкнуть к относительно тусклому свету. Я почему-то знаю, что прикажет сделать голос в голове. Мне это не нравится, но я не могу ослушаться.

– Эй, Шэрон, ты проснулась?

Сокол. Он приятный парень, но зачем каждый раз влетать в окно, как Питер Пэн?

– Откуда ты знаешь, что она вообще здесь?

Знакомый голос. Черная Вдова. Почему она прилетела вместе с Сэмом?

– Она вчера была не в лучшем состоянии, когда я принес ее сюда. Вряд ли ей захочется куда-то выходить. Эй, Шэрон, это Сэм. Со мной Наташа. Ты в порядке?

Я открываю дверь шкафа и ввожу код от сейфа, спрятанного за ящиком для обуви. Мне нужно скрыть чем-то это действие, не дать части сознания за дверью узнать, чем я занимаюсь.

– Сейчас выйду, Сэм. Я пока одеваюсь. Располагайтесь.