Смерть обывателям, или Топорная работа

В 1855 году владелец умер, усадьба перешла по наследству его сыну Георгию. Он увлекался литературой, дружил со многими выдающимися писателями того времени, издавал журнал «Русское слово». В разное время поправить здоровье полюстровской водой приезжали писатель Дюма, композитор Глинка, художник Карл Брюллов. Позже, после пожара 1868 года и смерти графа, курорт и грязелечебница постепенно были заброшены. Поэтому место было довольно мрачное, но, с другой стороны, привлекало своей уединённостью.

Перед Василием темнела водяная гладь пруда. Солнечная дорожка, бегущая с запада, отсвечивала кроваво-красным, словно предрекая новую трагедию. До встречи оставалась четверть часа, и полицейский пришёл раньше назначенного времени, чтобы иметь возможность выбрать место. Справа возле деревьев росли хоть и низкие, но густые кусты, в которых притаились два агента.

Филиппов посчитал, что большее количество не к чему. И в самом деле, не банду же пришли они брать.

Живот, грудь и спину Василия защищал плотный жилет, сшитый из нескольких слоёв кожи, сыромятной и вываренной. Пришлось надевать другой пиджак – тот, в котором сыскной агент ходил днём, не застёгивался.

Марфа показалась в конце аллеи за пять минут до назначенного времени. Её стройнило тёмно-синее платье с рукавами, перехваченными лентами у самых кистей. В руках вдова держала пакет, завёрнутый в серую обёрточную бумагу.

– Моё почтение, сударыня, – Василий хотел манерно поклониться, но вспомнил, что ему не позволит жилет. Сыскной агент только приподнял край котелка и наклонил голову.

– Здравствуйте, барин, – с каким-то непонятным смущением произнесла Марфа, опять начавшая играть наивную недалёкую мещанку.

– Надеюсь, ты принесла свидетелю его утешительный приз?

– Прежде чем свидетель сможет получить то, чего он ждёт, мне хотелось бы подробнее узнать, что он видел. Иначе получается, что особа женского пола приобретает порченый товар.

«Как был прав Филиппов!» – мелькнуло в голове у полицейского.

– И что же хочет знать вельможна пани? – Василий скопировал акцент Шиманского.

– Вы с ним знакомы? – удивилась Марфа.

– Позволь узнать, с кем?

– С… Шиманским? – с трудом произнесла вдова.

– Милая сударыня, давайте кончим со всей суетой и разбредёмся в разные стороны, чтобы более никогда, я повторяю, никогда не встретиться вновь. – Ушаков умолк, затем с сожалением цокнул языком. – Но поверь, мне жаль вот так пускаться в бега. Я бы с превеликим удовольствием, дитя моё, приударил за тобой. И клянусь богом, ты бы не пожалела, – глаза Василия блестели, и он облизнул губы.

– Так что же вы видели?

– Мне трудно так вот описывать, лучше задавай вопросы, а уж я постараюсь ответить со всеми подробностями, если таковые, дитя моё, тебя интересуют.

– В чём я была одета в ту трагическую минуту?

Василий описал и поблагодарил Владимира Гавриловича, что тот заставил на многие мелочи обратить внимание.

– Как мы там стояли?

– Лицом к лицу, как сейчас мы с тобой, только в твоей руке оказался некий острый длинный предмет. Надеюсь, дитя моё, ты такой же не прихватила с собой?

Марфа не обратила никакого внимания на слова сыскного агента.

– Кто ещё знает об этом?

– Сударыня, уж не считаешь ли ты меня разносчиком сведений или глашатаем? Право, обидно за столь пренебрежительное ко мне отношение. Давайте кончим наши дела, – и он протянул руку. Вдова вложила в неё пакет. Василий взвесил его на руке. – Надеюсь, не надо пересчитывать? Ведь я такой доверчивый, особенно когда вижу красивую женщину.

Сыскной агент не заметил, как блеснуло лезвие, и маленькая рука направила быстрым движением нож под рёбра Василию. Последний хотел отпрянуть, но ноги не дали сойти с места – такой ожесточённый и бесчеловечный взгляд буравил его. Он выронил пакет. Лезвие, скользнув по коже жилета, разрезало пиджак и вонзилось в руку. Марфа размахнулась и попыталась нанести ещё один удар, но уже в живот. Остриё застряло. Третьего раза не последовало. С какой быстротой примчались агенты, Ушаков не видел. Он стоял в крайнем недоумении и смотрел, как вырывается фурией вдова, осыпая площадной бранью всех и вся, насылая невероятное количество проклятий на головы свидетелей.

Василий сбросил пиджак, покачав головой. Достанется же ему за него. Говорил же костюмер из театра – мол, аккуратнее, а он… Перевязал, как смог, руку платком. Кровь перестала течь. Во второй платок завернул нож и поднял с земли пакет из газеты.

Оказалось, что рядом на проспекте стоит экипаж, подготовленный для того, чтобы отвезти задержанную на Офицерскую улицу. Марфа больше не вырывалась, видимо, покорилась своей участи. Только исподлобья бросала взгляды то на Ушакова, то на сыскных агентов. Понимала, что поймана на наживку, как глупый зверёк.

Глава 45