Смех Циклопа

Ну и наивная же я! Как я могла поверить, что представляю для него какую-то ценность? Он присоединился к моему расследованию ради материала для своего романа. На меня ему наплевать.

Павел Возняк поднимает дуло пистолета.

– Ваша взяла, я уступаю силе.

Исидор Каценберг одним движением открывает чемоданчик, достает синюю шкатулку с надписями BQT и «Не смейте читать!» и откидывает ее крышку.

Павел Возняк и его охранник с песьей головой не могут оторвать глаз от листка с тремя фразами.

С выражением невероятного изумления они читают слева направо буквы, складывающиеся в слова, складывающиеся в предложения, складывающиеся в мысли.

Сначала они застывают, как в столбняке. Это длится долго. Потом они начинают улыбаться, прыскают и разражаются хохотом. Хохот становится все громче.

152

«Два яблока наблюдают с верхушки яблони за жизнью внизу.

– Какие смешные людишки! Что-то доказывают, дерутся, никто ни с кем не соглашается. Настанет день, когда Землей завладеем мы, яблоки.

– Какие «мы»? – спрашивает другое яблоко. – Красные или желтые?»

Шутка GLH № 511905.

153

Они хохочут все неистовее, сгибаясь и держась за животы. Потом начинается икота…

Павел Возняк машинально опускает пистолет, чтобы вытереть слезы.

Они задыхаются, выпучивают глаза.

Два журналиста и Великая магистерша GLH не могут отвести от них глаз.

Этому не видно конца. Смех становится болезненным, потом постепенно стихает.

И тут раздается выстрел, потом другой.

Первая пуля угодила Павлу Возняку в лоб, и он падает как подкошенный. Вторая пуля пробивает голову его охраннику. Он успевает загородить обеими ладонями лицо, и пуля проходит сквозь фалангу под татуировкой «грустно».

Журналисты оборачиваются. Беатрис, стрелявшая из одного из дуэльных пистолетов, разжимает пальцы.

Лукреция помимо воли смотрит внутрь шкатулки BQT. Листка там нет, он вылетел и лежит на полу надписью вниз.

Исидор наклоняется, подбирает листок, переворачивает.

НЕТ!

Научный журналист надевает очки и читает три предложения.

В нем мощно нарастает неудержимое желание хохотать.

Он кашляет, кудахчет, давится, потом кивает головой.

– Вот и все, вот и все! – Можно подумать, что он совершил удачный прыжок с парашютом.

– Вы еще живы? – спрашивает Лукреция, не веря своим глазам.

– Я вас предупреждал, – говорит Исидор. – Это действует только на тех, кто в это верит. Эта парочка, как видите, погибла от выстрелов в голову, а не от убийственного смеха.

Лукреция заинтригована. Она впивается взглядом в листок в руках у Исидора.

Неужели он прав? Или он умудряется выдерживать «шутку, которая убивает»? Я должна знать!

Преодолев страх, она набирает в легкие побольше воздуха, храбро хватает листок и смотрит на изогнутые буквы.

Первое предложение: «Не суйтесь в эту историю».

Второе: «Иначе в следующий раз будет настоящая BQT».

Третье: «И тогда вы по-настоящему умрете от смеха».

– Ненастоящая! Только предупреждение, – объясняет Исидор.

Здорово же нас провели!

154

«Двое охотятся на гориллу. Один говорит другому: «Ты оставайся здесь с ружьем и с собакой, а я полезу на дерево. Я его потрясу, и горилла свалится. Собака обучена броситься на нее и крепко вцепиться. Ты воспользуешься удивлением гориллы и свяжешь ее веревкой».

– Зачем тогда ружье? – спрашивает другой.

– Если с дерева вдруг свалюсь я, ты застрелишь собаку».

Шутка GLH № 134437.

155

Через несколько часов они выходят с вещами, и Беатрис сама отвозит их на ближайший вокзал.

– Поезжайте. Продолжайте расследование. Узнайте, кто грустный клоун, – напутствует она их. – Привезите мне настоящую шкатулку с BQT. Об этом вас прошу я, Великая магистерша ордена, к которому вы теперь принадлежите. К тому же таково было условие вашего посвящения. Вы должны сдержать слово.

Она говорит это с плохо сдерживаемой яростью.

Исидор чем-то смущен.

– Перед смертью Тристан попросил меня кое-что вам передать, – говорит он.

– Что?

– Прежде чем испустить дух, он прошептал мне на ухо одну фразу…

– Какую?

– «Я тебя люблю, Беатрис. Продолжай».

Великая магистерша GLH стоит неподвижно, по ее щеке медленно стекает слеза.

На перроне звенит звонок. Механические двери закрываются, поезд трогается.

За окнами проносятся пейзажи. Коровы пасутся, не видя ничего вокруг. С тех пор как поезда TGV превысили скорость 200 км в час, коровам разонравилось на них смотреть.

Исидор кладет на верхнюю полку чемоданы, садится в позе лотоса и медленно поднимает веки.

– Медитация с открытыми глазами?

– Это новая практика, меня недавно научила ей племянница Кассандра, она называет это «открытием пяти чувств». Так можно погрузиться в настоящее, анализируя всю поступающую в мозг информацию: зрительную, звуковую, осязательную, обонятельную, вкусовую.

– Зачем?

– Чтобы перестать думать о прошлом и о будущем. Чтобы жить здесь и сейчас, в собственном теле.