Смех Циклопа

– Великая магистерша не вправе изменять ритуал без нашего согласия! – кричат сзади. – Выберем нового Великого магистра!

– Выборы! Выборы!

Требование подхвачено десятками голосов и наполняет весь зал.

Посрамленная возмущенными собратьями, Великая магистерша поворачивается к Исидору и Лукреции.

– Все они рисковали жизнью, чтобы вступить в Ложу, и теперь не принимают моего намерения поставить под вопрос этот ритуал. Но я не отступлюсь, хватит с меня кровопролития!

Она снова включает микрофон.

– Хотите выбрать нового Великого магистра? Что ж, выбирайте. Прямо сейчас!

Собрание взволновано. Маски недоуменно переговариваются.

Фиолетовая женщина снова ударяет в гонг.

– Кто желает стать Великим магистром вместо меня? Кто? Отвечайте либо молчите и повинуйтесь!

Ответа нет.

– КТО??!!

Молчание. Наконец в зале поднимается рука.

– Я.

Все оборачиваются на сиреневую маску.

Лукреция узнает голос претендента: это Стефан Крауз.

Не снимая маску, продюсер протискивается среди сидящих и поднимается на сцену. Зал бурлит.

Ударом в гонг Великая магистерша восстанавливает тишину.

– Послушаем! – предлагает она.

– Наметились две тенденции. Одна – традиционалистская, желание идти по прежнему пути. Другая – реформаторская, желание поменять правила вслед за недавними трагическими событиями. Лично я считаю, что лучший способ явить силу GLH – показать, что она стоит как несокрушимая скала, выдерживая все бури и удары волн.

– А я думаю иначе: закон вселенной – это непрерывные изменения, – берет слово Великая магистерша GLH. – Все меняется, все движется – такова жизнь. Вслед за летом наступает осень, осень сменяется зимой, зима – весной. У нас за плечами зима, суровая и гибельная. Сейчас весна, так сбросим же старую кожу, поменяем ритуалы. Этого требует жизнь.

По залу пробегает ропот.

– Наше общество тайное, но демократическое, – продолжает Великая магистерша. – Предлагаю прямое голосование поднятием рук.

Предложение вызывает одобрение.

– Кто хочет, чтобы новым Великим магистром стал Стефан Крауз?

Поднимаются десятки рук. Есть колеблющиеся. Некоторые опускают руки, некоторые поднимают.

При помощи двух ассистентов в сиреневых плащах Великая магистерша производит подсчет: из 144 членов 72 выступают за продюсера.

– Что ж, как ни удивительно, мы разделились строго поровну. Предлагаю переголосовать, вдруг кто-то передумает. Кто за Стефана?

Голосование повторяется, один передумывает и теперь голосует за Стефана, но противовесом ему оказывается другой передумавший в пользу Великой магистерши. Тогда в зале опускается еще одна рука.

– Что ж, выбор сделан. Политика реформ отклонена. Вам не смеют резко противоречить, но ваше посягательство на правила не прошло. Тысячелетняя традиция остается неприкосновенной. Так будет и впредь…

Фиолетовая маска против сиреневой, ликующая против веселой. Стефан снимает маску.

– Всегда!

– Коли так, брат Стефан, то тебе известна традиция экстренной замены Великого магистра.

Он судорожно сглатывает.

– Ты можешь сразиться со мной в дуэли ПЗПП. Выиграешь – автоматически займешь мое место и так закрепишь традицию, чтобы никто никогда не смог на нее замахнуться. Хочешь? Я готова сесть в кресло.

Стефан смотрит на неподвижную маску.

Он разрывается между желанием рискнуть и пониманием силы соперницы.

Он оглядывается и видит, что поднятые за него руки опускаются одна за другой.

Он швыряет на пол маску и выбегает в боковую дверь.

– Есть другие кандидаты? – спрашивает женщина в фиолетовой маске.

Больше никто не поднимает руку.

– Таким образом, я остаюсь Великой магистершей GLH, и вот мое решение: отныне смертельное посвящение отменяется. Мы будем тщательнее отбирать претендентов и потом, уже здесь, принимать решение о приеме.

Кто-то хлопает, кто-то улюлюкает.

– Это решение принято большинством голосов, и ваш долг следовать ему. А вы, Исидор и Лукреция, теперь состоите в GLH.

Она хлопает в ладоши, и ассистентка подает им туники, плащи и маски – все светло-розовое.

Жестом она велит Лукреции опуститься на колени и прикасается лезвием шпаги сначала к одному ее плечу, потом к другому.

– Объявляю тебя стажеркой GLH. Отныне ты – кавалер Дела Роста Духовности на земле. Ты обязана защищать юмор от всех посягательств сил тьмы. Ты обязана хранить тайну существования нашей Ложи и быть солидарной со всеми нашими братьями и сестрами. Клянешься в повиновении GLH, мадемуазель Лукреция Немрод?

– Клянусь.

– А если ты предашь GLH, то пусть отсохнет твой язык, ослепнут глаза, выпадут волосы, навсегда заходят ходуном руки!

Исидор Каценберг, стоя на коленях, приносит такую же клятву и тоже посвящен прикосновением шпаги.

Великая магистерша поднимает его, ударяет в гонг, берет микрофон.

– Лучшее я припасла под конец. Знайте, братья и сестры, что новообращенные привезли нам наше сокровище – BQT.

146

«Восьмидесятилетний старик проходит у врача ежегодный осмотр.

– Как самочувствие? – спрашивает его человек в белом халате.

– Я в отличной форме, встречаюсь с двадцатилетней женщиной, она даже от меня забеременела, – отвечает пациент.