Слышишь, Кричит сова !

До бегущих оставалось не более полукилометра. Бинокль сокращал это расстояние до нескольких десятков метров, можно было разглядеть мельчайшие детали, и Антон Давыдович лихорадочно всматривался, казалось, позабыв, что эти дубинки, зажатые в толстых, корявых пальцах, эти горящие злобными угольками из-под нависших бровей глаза - через минуту окажутся на расстоянии вытянутой руки, и тогда...

- Ну-ка я их пугну! - решительно сказал Иван и, не ожидая ответа, выпалил вверх.

Выстрел ударил по напряженному слуху и следом, как эхо, только во сто крат более сильное, грохнуло по барабанным перепонкам раскалывающееся небо и рухнуло кромешной тьмой.

Опомнясь, Алексей попробовал пошутить: - Встреча гомо сапиенс и гомо неандерталес отложена на неопределенное время. Из газет.

- Подожди,-остановил его Иван, напряженно вглядываясь в непроглядную темноту.

Антон Давыдович, словно поняв о чем он думает, сказал: - Вся картинка длилась не более минуты. Так быстро стемнеть не могло.

- Но сдвиг ведь произошел? - отозвался Алексей.

- Произошел. Но куда?

- Подождите,- шепотом сказал Иван и, словно в ответ, раздался треск ломающихся деревьев. Иван вскинул карабин. Высоко, на уровне не видных в кромешной тьме верхушек, красноватым светом сверкнули два огонька.

- А вот и фонарики,- бормотнул Иван, прицеливаясь.

"Фонарики" медленно поплыли вправо, потом влево и, вдруг остановившись, уставились в упор. Послышалось хриплое урчание, треснуло дерево, "фонарики", покачиваясь, двинулись вперед. Выстрелить Иван не успел. С легким звоном лопнувшего стекла тьма осыпалась, "фонарики" погасли, что-то совсем неподалеку тяжело обрушилось наземь, проступила на светлом небе зубчатая стена леса. Солнце уже упряталось за деревья, но сумеречный свет еще не угас. Алексей с явным облегчением сказал: - Ну, вот мы и дома...

- Дома-то дома,- подтвердил Иван.- Только в хозяйстве недобор.

- Что ты имеешь в виду? - осторожно спросил Антон Давыдович.

Иван молча показал на озеро. Скалы, уже ставшей привычной деталью пейзажа, не было!

- Все ты должен первым углядеть,- сказал Алексей.- Мог бы хоть раз другому уступить.

- Уступаю,- ответил Иван.- Угляди - где кубики?

"Кубиков" тоже не было!

- Ну что ж, граждане,- не без торжественности объявил Антон Давыдович,- заброска состоялась. Имею честь распоздравить вас от имени шефа.

- От кого, от кого? - заухмылялся Алексей.

- От мине! - любезно подтвердил Антон Давыдович. - И в качестве вознаграждения милостиво позволяю дрыхнуть до утра.

- Какая щедрость! - восторженно завопил Алексей.Качать шефа!

Иван расхохотался: качать шефа могло прийти только в дурную Лешкину голову - сто кило живого веса. Напряжение отпустило, и дурачась, они еще с полчаса хохотали, поддразнивали друг друга, и вообще - по определению Антона Давыдовича - вели себя как юные питекантропы после удачной охоты на двоюродных братьев.

- Почему на двоюродных? - заинтересовался Алексей.

- Родных кушать нельзя,- назидательно пояснил Антон Давыдович и туманно добавил: - Заратустра не позволяет... А теперь спатки, детки...

После дневных треволнений сон навалился, едва прилегли. А наутро Ивана и Антона Давыдовича выдернул из спальных мешков Лешкин вопль.

- Чего ты? - заорал Иван, увидев, как Алексей одной рукой держит дверь, а другой слепо нашаривает висевший у притолоки карабин.

Алексей молча мотнул головой. Иван метнулся к двери, перехватил ручку. Снаружи не доносилось ни малейшего шороха. Дверь никто не дергал. "Чего ее держать?" - в недоумении Иван оглянулся на Алексея. Тот, ухватив карабин, просипел: - Там. Там!

Антон Давыдович, хлопая спросонья глазами, сердито спросил: - Что там?

Иван вышел в сени и, выглянув в проем распахнутой наружной двери, резко отшатнулся. Но тут же, что-то сообразив, выглянул снова. Из воды у самой кромки берега торчала гадючья голова размером с платяной шкаф. Ивана передернуло - в омерзительной жабьей ухмылке синел частокол полуметровых клыков. Над ними тускло краснели немигающие глаза величиной с тарелку. "Вот они - фонарики",- мелькнула догадка. Сзади сердито засопел Антон Давыдович: - Ну что там?

- Да вот: не повезло товарищу ящеру,- Иван уже все понял и, кивнув выглянувшему в дверь Алексею, добавил: - Хотел тебе снова присниться, но не успел.

- Что ты плетешь там? - протискиваясь наружу, почти спокойно спросил Алексей, но карабин на место не повесил.

Антон Давыдович задумчиво сказал: - Будем считать, что нам вчера здорово повезло. Это же надо, чтобы сопряжение времен исчезло с точностью гильотины.

- Не надо было соваться,- мстительно сказал Алексей и нервно рассмеялся:- Если б не совался, с головой бы остался.

- Так бы, конечно, лучше,- рассудительно сказал Иван.- А то теперь нам ломать голову, что с этим подарком делать. Через День-другой такую вонь разведет, не продохнешь.

- Сохранить бы,- неуверенно сказал Антон Давыдович,- палеонтологи от счастья взвыли бы. Подумать только - череп идеальной сохранности.

- Еще чего! - отозвался Алексей.- Его же препарировать надо. Возьметесь? - Алексей непроизвольно передернуло: - Фу!