Слышишь, Кричит сова !

- Череп? - задумчиво повторил Иван.- Череп, оно, конечно, можно.

- Ну что ты несешь? - вскипел Алексей.- Мерзость эту ковырять?

- Ковырять не я буду,- успокоил его Иван.

- А кто - я?! - Алексей чуть не задохнулся. Обернувшись к Антону Давыдовичу он, сдерживая злость, бросил: - Скинем в озеро, пусть там дожидается ваших палеонтологов.

Иван потянул у него из рук карабин, сказал ни на кого не глядя: Пойду прогуляюсь. Может, еще чего это ваше сопряжение нам подкинуло.

Антон Давыдович понимал - Иван что-то придумал, но спрашивать не стал, доверяя его здравому смыслу, только сказал вслед: - Чуть что, стреляй.

- Ясное дело,- откликнулся Иван, не оборачиваясь, и через минуту исчез в густом подлеске...

- Все это хорошо,- вдруг с досадой сказал Антон Давыдович,- вчера, допустим, перебрали впечатлений...

- Ну, на сегодняшнее утро тоже жаловаться не приходится,- перебил его Алексей, стараясь не смотреть в сторону озера.

- Лодырю всегда подвернется причина, ты это хочешь сказать?

- Да ладно вам, Антон Давидович, иду я.

Алексей покосился на "подарочек", сплюнул и ушел в избу. Антон Давыдович постоял, прислушался - не идет ли Иван, и шагнул через порог, оставив дверь полуоткрытой.

Стена сверкала праздничной елкой, перемигивались цветные огоньки, белозубо скалились клавишные переключатели. Алексей медленно, почти неуловимыми движениями, проворачивал верньер настройки, поглядывая на стрелку индикатора прорыва. Поглядывать было, впрочем, не обязательно индикатор снабжен звонком, не увидишь - так услышишь. Антон Давидович, прислонясь плечом к косяку, механически следил за манипуляциями Алексея. Собственно, то, что сейчас предстояло проверить, было не менее важно, чем сам факт заброски. А если говорить точно, то значительно важнее. Потому что исчезновение объекта из настоящего времени - это только начало опыта, подтвердившее вероятность прорыва в прошлое. Но - куда в прошлое? В нужную точку? Или рядом?

Или с разбросом в тысячу лет? В памяти неожиданно всплыло: "...знаю, что случилось с Змеем Горынычем..." Антон Давыдович переступил с ноги на ногу, бодренько сказал сам себе: "мы тоже узнаем" и тихонько подул себе на плечо три раза, тут же подивившись собственному ребячеству.

Алексей крутил ручку, время от времени пощелкивая переключателями. Звонок молчал. Если же он в конце концов не звякнет, разбудив индикаторную стрелку, считай- дело кончено. Сворачивай манатки, бери под мышку вонючий череп в виде доказательства прорыва и топай восвояси... Связь, только связь с объектами ответит на вопрос: удался опыт или нет. И только связь может помочь довести его до конца.

"Все зависит от этого паршивого ящика",- подумал Антон Давыдович. Так непочтительно именовался приемник точечных хронограмм, сработанный гениями из черняковской лаборатории и любезно навязанный соседям на предмет практического испытания. Антон Давыдович кривил душой - от ящика, конечно, много зависит, но уже во вторую очередь. Потому что в первую очередь все зависит от того - верна ли его собственная догадка. "Должна быть верна! упрямо подумал Антон Давыдович,- подождем. Эффект не может не проявиться..." Эффект, на котором зиждились все надежды, должен был состоять в следующем: крупный прорыв, подобны!!

вчерашнему, не изолированное явление, он часть процесса, местное возмущение времени. И когда его внешние, зримые признаки исчезают, процесс не прекращается мгновенно - он постепенно затухает. Искривление времени имеет колебательный характер. Скажем, камень, обрушившийся в воду, давно лежит спокойно, а волнение, вызванное его падением, продолжается некоторое время... Эта аналогия позволяла надеяться, что прорыв, достигший пиковой точки, не обрывается резко. Иначе говоря, "дверь" не захлопывается, а относительно медленно закрывается.