Служба Контроля

Тогда, в Африке, я точно знал, что делать. Когда я блуждал, потерявшись, по джунглям, без малейшей надежды выйти к людям, мысль была только одна — выжить во что бы то ни стало, вопреки всему: предательству друга, опасностям, отсутствию надежды. Выжить и просто жить, наслаждаясь обычными людскими радостями: жениться, завести детей… обязательно собаку, большую и черную. Тогда все было ясно и понятно, но я выжил, прошел через ад, и что? Снова, в который раз, все мои устремления направлены на одно.

Когда в песках Сахары я мечтал о крошечном глотке воды и в который раз давал себе зарок, я клялся всем, что для меня дорого. И после опять не сдержал слова…

Это мой крест, тяжкий, опасный, может быть, невыполнимый… не знаю. Что у меня остается, кроме надежды?

Скоро, как я жду этого! Скоро у меня будет все или не будет ничего. Все должно решиться в ближайшие дни…»

* * *

— От страха? Какие глупости! — герр Штерн недовольно поглядел на Вика. — С чего вы это взяли? А, знаю, опять у моего сына фантазии разыгрались, с ним это бывает временами.

Мы сидели в кабинете адвокатской конторы «Штерн и сыновья» уже второй час, успев опустошить за это время пару кофейников, и принялись за дегустацию «Курвуазье», которым нас любезно угостил владелец фирмы, отец Йохана Ларина, господин Штерн.

Вчерашний вечер закончился славно. После Ваниного рассказа наступила оживленная перепалка, впрочем, ничем особым не завершившаяся. Иван подробно отвечал на все наши многочисленные вопросы, но более ничего интересного рассказать не смог. За разговорами время пролетело быстро, мы и не заметили, как прибыли в Шверин. Вик к тому времени привык к Ларину и смотрел на него уже вполне дружелюбно. Я давно знал своего коллегу и понял, что история Берга захватила его воображение, а Ваня, как единственный источник сведений, был переквалифицирован из странного существа в серьезного и увлекающегося молодого человека, вполне достойного дружбы господина мага-детектива Гусева.

До гостиницы мы добрались минут за пятнадцать, городок был небольшой — за час пешком пересечь, — хотя и являлся столицей одной из административных земель. Но, как объяснил Иван, столицей скорее исторической, нежели реальной, что безмолвно подтверждали разнообразные памятники старины, начиная с огромного замка, возвышавшегося в отдалении над городом, и заканчивая более мелкими, но не менее интересными постройками былых времен. Впрочем, нам пока что было не до экскурсий, для начала следовало завершить все текущие дела, а там… почему бы и нет? С удовольствием осмотрим город. По крайней мере, в мои планы это входило.

По прибытии в гостиницу Иван попытался откланяться, но был крепко схвачен приставучим Виком и принужден к плотному ужину, а после к непременному распитию пары бутылок превосходного коньяка. Впрочем, вторую бутылку мы, как я и предполагал, не осилили, зато успели полностью прикончить первую. Потом Морфей опутал нас своими сладостными сетями, а Иван тактично испарился.

Утром мы проснулись в бодром расположении духа. Встретившись в столовой на первом этаже, с аппетитом позавтракали и дружелюбно приветствовали явившегося, как и обещал, ровно к девяти, Йохана Ларина. Ваня тоже был свеж и весел. Вчерашние возлияния на нем не сказались, впрочем, и выпили-то мы чисто символически. Да и коньяк — не водка, с утра чувствуешь себя сносно и работоспособность на высоте. Впрочем, работать мы сегодня не собирались, но день Вику все же предстоял важный, нужно было подписывать серьезные документы, что ему доводилось делать далеко не так часто, как хотелось бы. Тем более такие документы, от которых уровень материального благополучия делал скачок вверх.

Иван, поздоровавшись, тут же поинтересовался нашим настроением и, получив в качестве ответа два поднятых вверх больших пальца, предложил немедленно отправиться в дорогу, с чем мы, естественно, тут же согласились. Ваня приехал за нами на почти новеньком «Гольфе», так что ни идти пешком, ни вызывать такси не пришлось.

Контора отца Ивана занимала один из этажей небольшого уютного домика в черте города, поэтому добираться пришлось недалеко.