Слой Ноль

— Наш любезный шпион, Матвей Корзун, убитый на реке Черная Змейка. Его... гм... по счастью, перекинуло в ту оболочку, что, кажется, продала тебе колеса.

И ему уже не нужно ничего доказывать про слои. В наших условиях понимание происходящего — весьма ценное качество. Не считая того, что Корзун физик.

— Зачем нам физик? Ведь поздно уже...

— Я там побывал, — невозмутимо возразил Борис. — В том слое, который ты принял за нулевой.

— Да?! Всего лишь «принял»?!

— Твоя уверенность основывалась на том, что ты не мог вспомнить родину. Иных аргументов у тебя не было, а мне очень хотелось поверить. И я поверил, хотя и не без оглядки.

— Так это был не нулевой слой?

— Нет, Витя. Установка продолжает работать. Так что нулевой пока цел, и мы снова начинаем его искать. С той лишь разницей, что времени у нас уже не осталось совсем... Иди к Корзуну, артиста мы пока подержим.

— Что, сильно буяню?

— Умеренно. Костя увещевает, как может... даже с определенным азартом. Иди и возвращайся быстрей, пока он все зубы тебе не выбил.

Мухин хотел спросить, куда ему идти и как возвращаться, но, прежде чем сформулировать вопрос, он уже понял и сам. Слоев он больше не видел — ни в образе леса, ни в каком-либо ином образе, но он их ощущал, и это было гораздо удобней, яснее. Виктор мог перебрать их в памяти, как перебирают знакомые телефоны. Дойдя до нужного и осознав его, он вдруг услышал:

— Нравится?..

Настя задрала левую ногу на высоту стола и повертела ею из стороны в сторону.

На столе теснились тарелки с нарезанными колбасами, заливным языком и щедрыми, намазанными явно не для гостей бутербродами с черной икрой. На углу, в тревожащей близости от края, стояла бутылка водки.

Мухин обнаружил, что стакан в руке непозволительно нагрелся, и, отстранение в него заглянув, выпил.

— Да... нравится.

«Многовато у меня сегодня банкетов», — подумал он.

— А это? — Супруга продемонстрировала правую ногу в сияющем красном ботинке.

Виктор заметил, что на левую надет сапог.

— Тоже хорошо. Только зачем они тебе? Июнь же на дворе.

— А что, зиму в этом году отменили?

— Посмотрим... В дверь никто не звонил? Что-то мне померещилось...

— Ничего себе «померещилось»! Полчаса! И звонили, и стучались...

— И в голос орали, — присовокупила теща. — Полоумные какие-то...

— Сами вы, мамаша, полоумные!

Мухин бросился из кухни и, выскочив на лестницу, крикнул:

— Матвей Степаныч! Корзун! Матвей!!

Шаги внизу стихли, затем человек неуверенно потоптался и вроде бы пошел наверх.

— Я тебя жду, Матвей, — сказал Виктор на всякий случай.

— Вот комики... — проворчали где-то между пятым и шестым этажом. — То милицией грозятся, то, оказывается, ждут...

— Мы сами себе милиция. Заходи. — Мухин хлопнул Корзуна по плечу и провел в квартиру. — Кто желает суперприз? Кто отваливает на улицу?

— Мы отваливаем, — с готовностью откликнулась Настя.

Светлана Николаевна что-то возразила, но очень тихо, как бы для себя.

— Мама! — цыкнул Виктор. — Молчите, оштрафую!

— Икру-то, Витенька, спрятать бы... — посетовала она, складывая морщинистые губки неровным бантиком.

— Так вы ведь уже нашли!

Корзун стесненно покхекал и протиснулся мимо части к столу.

— У-у, — с досадой протянула Светлана Николаевна. — Все сожрут... все подчистую выгребут...

— Гулять! — приказал Мухин. — Ну, как впечатление? — спросил он у гостя.

— Выходит, правда?..

— Смотря что.

— Насчет загробной жизни.

— Это где она у тебя загробная? Тут или там?

— Не знаю...

— Тогда выпьем, — предложил Мухин. — Садись, Матвей, разговор будет долгий. У тебя эта оболочка теперь основная, ты из нее никуда не денешься. У меня ее вообще больше нет, основной... Без особого желания не перекинет.

— Из двадцати слов понял только три, — признался Корзун.

— Двадцать? Я так много сказал?

— Ты ничего еще не сказал. Вразумительного.

Виктор достал второй стакан и ливанул туда водки.

— Как ты узнал, что ко мне идти надо? — спросил он.

— Голос мне был...

— Это Боря, — буднично произнес Мухин. — Правильно сделал, что послушал.

— Попробуй не послушать! — Корзун взял стакан и опрокинул его в себя. — Пулю видел когда-нибудь летящую? А я видел... в меня летящую... — простонал он, закрывая лицо ладонями. — Умер... я же точно помню, что умер... сам этот момент. Он длился, длился и все не кончался... А потом — тьма! Холодно... И голос...

— А потом ты очнулся, — подсказал Мухин. — Да? , -Да...

— Вот здесь ты и будешь жить.

— Я и так здесь живу... — возразил Корзун недоуменно. — Разве нет?.. Помню, что резину вез, два комплекта. У меня и адреса записаны...

Для убедительности он достал из кармана блокнот и, не глядя пролистав, швырнул его на стол.

— Помнишь, — кивнул Виктор. — Это хорошо. Такой гы здесь и нужен. Меня несколько раз убивали, пока я не врубился. А ту жизнь не забыл? Ну, где пуля летеда и эта еще. Соловьиная Могилка... тьфу... Черная Змейка.

— Н-нет, не забыл, — ответил Корзун, слегка запнувшись. — Только откуда ты знаешь?..