Слишком много колдунов

– Нет, ты погляди, – настаивал лейтенант королевской эвакуации. Жак поворотился, держа иголку с ниткой на весу, посмотрел на своего друга и соседа одним глазом поверх монокля, затем вернулся к своему занятию.

– Я потом погляжу, а пока закончу мысль.

– Хорошо. И какое же третье препятствие? – Судя по искреннему интересу, который проявил Аслан, он был немало задет тем, что Жак не захотел посмотреть содержимое пакета.

– Знаешь, третье препятствие, похоже, отсутствует.

– Ага! – торжествующе сказал эвакуатор.

Жак кротко продолжил:

– Но я бы не стал на твоём месте так радоваться. Ведь я полагал, что третьим препятствием для этой авантюры станет твой мозг. Или чей-нибудь, хотя бы один. На всю королевскую эвакуацию. Но у вас он, по всей видимости, отсутствует как явление.

Аслан аль-Джазия некоторое время смотрел на свободного финансиста, затем перегнулся вбок через кресло, пытаясь с места дотянуться до небольшой кочерги, стоящей у камина.

– Я могу объяснить, только есть ли нужда? – говорил Жак, не подозревая о нависшей над ним опасности. – Коли твой пер-цеп-тивный аппарат взял пожизненный профессиональный отпуск…

– У тебя есть три секунды, – сдавленным голосом сказал Аслан. Он наполовину перевалился через подлокотник и почти дотянулся до кочерги; его и без того смуглое лицо ещё больше потемнело от натуги. – А потом, да простит меня всевышний… Хватит с меня…

– Если бы у тебя был мозг, – размеренно говорил куратор королевской службы поставок и снабжения, отгрызая нитку, – ты бы сообразил, что дело-то, похоже, не простое. Ты бы сказал мне: Жак, я дурак, а ты умный, посоветуй мне, что делать. И несмотря на все чудовищные беды и лишения, что принесло мне знакомство с тобой, я бы, конечно, тебе не отказал. Я бы сказал: Аслан, дружище, хоть тебе это не слишком поможет, но знай – наша страна находится в глубочайшем кризисе. И одна из причин тому – Регентский совет, правящий ею вот уже почти двадцать лет. А конкретно сир Оливер, да будет всегда бодра его тёща.

– Это всё хорошо и даже замечательно, – сказал эвакуатор. До кочерги он так и не дотянулся. – Но при чем тут Шарль Фуке?

Жак вздохнул.

– При том, что всем это надоело до чёртиков. И особенно надоел этот так называемый лорд-протектор, которого всё устраивает – и болото, в которое он превратил страну, и хор квакающих ему осанну подхалимов. Если Шарля Фуке в его планах на принцессу поддержит, во-первых, сама принцесса, а во-вторых, и самое главное – армия, то дело становится яснее некуда. А на стороне сира Оливера – вы, то есть эвакуаторы, потом криминалите, прокуратура, ну и королевская служба охраны. Причем легардюкор, полиция и прокуратура не подчиняются Оливеру прямо, в отличие от вас. То есть если дело не выгорит, он, Оливер, будет ни при чем в трёх случаях из четырёх. Я бы на твоём месте давно уже взял отпуск по здоровью, а лучше бы уволился. Вас, эвакуаторов, разгонят в первый же день после коронации, а всех, кто попадётся под руку, упекут в тюрьму. Тех, кого не упекут, отловят охотники Судейской коллегии. Вот примерно вот так.

Жак отошёл от костюма, полюбовался. Затем взял пакет со столика.

– Ну-с, что там.

– Лучше даже не читай, – проговорил Аслан. Он смотрел в стену отсутствующим взглядом. Жак коротко глянул на него, затем прочёл первый документ.

Присвистнул.

Достал и быстро прочёл второй.

Закашлялся, снова перечитал первый. Затем осторожно, словно боясь уронить, отложил их в сторону и так же осторожно достал из пакета третью, последнюю гербовую бумагу. Прочёл её два раза, аккуратно сложил всё обратно, сел во второе кресло и сказал:

– Мдааа…. Ну, с повышением, что ли.

– Угу. Спасибо. – Аслан по-прежнему хмурился куда-то в район дымоходного выступа на стене.

– Святые небеса, – произнёс Жак. – Четыре независимых расследования… А кстати, почему вы вообще в этом участвуете? В смысле, эвакуаторы.

Аслан удивленно посмотрел на него.

– Ты же только что…

– Да нет, это настоящая причина, – сказал Жак. – А формально-то почему?

– Шарль Фуке сбежал от охраны с помощью трёх чудовищ неизвестного типа, – злобно сказал эвакуатор. – А утилизация чудовищ – это, как тут мне напомнили, наша прямая юрисдикция.

– Если ты сбежишь или заболеешь, – произнёс Жак рассудительно, – то ни у кого язык не повернётся тебя осудить. У меня вот точно не повернётся.

– Наверное, – согласился Аслан. – Но я не сбегу и не заболею.

Стукнула дверь, вошёл Питер. Он явно был не в духе, молча скинул камзол, кинул его на вешалку, снял туфли, стянул рабочий галстук, с остервенением швырнул его в угол, сел на каминный столик, прямо на папку Аслана, и мрачно уставился на двоих друзей.

– Сидите тут, – сказал он.

– Сидим, – осторожно согласился Аслан.

– Смешно вам, – продолжил Питер ещё мрачнее и утвердительнее.

– Да уж, – ещё осторожнее сказал Аслан.