Слимп

— Минутку, — Семён полез в карман и нащупал там золотой кругляш, которым он недавно орудовал вместо совка. — Мафусаил, пошли пообедаем. Я угощаю, — и показал джинну монету. Джинн испуганно огляделся по сторонам — не заметил ли кто блеска золота? — и, привстав на цыпочки, торопливо зашептал Семёну в ухо:

— Не вздумай предлагать такую монету уличным продавцам! Тебя сразу обвинят в том, что ты её у кого-то украл. И позовут стражу! Сам подумай — откуда у бедных нищих может быть золото? Не надо зря рисковать, о неразумный любитель вкусной еды, и лучше отдай опасное богатство мне, подальше от соблазна.

— Бери, — великодушно разрешил Семён, небрежно суя монету в руку джинну, — у меня таких ещё много. Не обеднею. Но есть-то всё равно хочется.

— Будет тебе еда, — торжественно пообещал Мафусаил, пряча золотой за щёку, — фкоро буфет. — Щека у джинна заметно опухла; от монеты у Мафусаила явно испортилась дикция.

— Так фернее, — пояснил джинн, — иф кафмана мофут укфасть. Изо фта — нет.

— Теперь у него полный комплект старческих недомоганий, — безмятежно сказал Мар. — Глухой, шепелявый и без памяти. Можно и в утиль сдавать. В приют для престарелых джиннов.

Мафусаил зло сверкнул на медальон глазами, но промолчал — говорить ему сейчас действительно было трудно. Махнув рукой в сторону, джинн потянул Семёна за собой, лавируя среди горланящих продавцов, повозок и торговых шатров. Семён на ходу проверил, на месте ли кошелёк и листик с заклинаниями — всё было надёжно спрятано во внутренних нагрудных карманах. Было бы очень обидно, если бы его, вора с прикрытием, обворовал какой-нибудь мелкий рыночный воришка. Обидно и невосполнимо.

Джинн вытащил Семёна из толчеи и поволок его дальше, в сторону кривобоких саманных домиков, отгороженных от рынка низкими глинобитными заборчиками. Нырнув в узкий переулок между домами, Мафусаил поспешно зашагал вверх по поднимающейся в горку дороге, то и дело оглядываясь назад.

— Есть у меня подозрение, о мой быстроногий спутник, что за нами кто-то следит, — вынув монету изо рта, с тревогой сообщил Мафусаил и в очередной раз оглянулся назад. — Блеск золота порой поопаснее жадного стражника будет! — и спрятал монету в складках своей чалмы.

— Не переживай, — Семён ободряюще похлопал старика по спине, — пробьёмся. Правда, Мар?

— Возможно, — уклончиво ответил медальон. — Проблема лишь в том, как именно пробьёмся. И чем пробиваться будем. Видишь впереди двоих? По-моему, у них в руках дубинки. Или кистени, не разберу...

— Сзади тоже двое, — севшим голосом доложил Мафусаил. — И тоже с дубинами. Ой-ой...

Демонстративно поигрывая тяжёлыми дубинками и нагло улыбаясь, два крепких молодца в лохмотьях поджидали Семёна и джинна возле очередного поворота узкой улочки. Сзади подбегали ещё двое, для устрашения громко ругаясь и размахивая на бегу увесистыми палками.

— Деньги! — громко сказал один из встречных молодцов и с ухмылкой протянул вперёд руку. — Гони монету, сволочь, пока тебя не прибили. Давай-давай, — и нетерпеливо поманил джинна пальцем.

— Какую монету? — очень натурально возмутился Мафусаил, тряся бородой от страха. — Сам посуди — откуда у нищего странника может быть золото?

— Вот ты и проговорился, — заметил второй молодец, перехватил дубинку из руки в руку и лениво спросил напарника:

— Может, пришибить их для начала? До смерти. А потом и поговорим.

— Рашик, там кого-то на улице убивать собрались, — донёсся из-за глиняного забора испуганный женский голос, — Рашик! Зови стражу!

— Уймись, женщина, — недовольно ответил невидимый Рашик, — не лезь в мужские дела. Сами разберутся, — и голоса тут же стихли.

— Настоящий мужчина, — одобрительно кивнул в сторону забора молодец с протянутой рукой. — Уважаю. — И хмуро глянул на странников. — Ну, долго я ещё буду ждать?

— Ситуация выходит из-под контроля, — шепнул Мар. — Что делать будем? Может, отдадите монету? Хрен с ней, у нас ещё есть.

— Эти одной монетой не откупятся, — быстро шепнул Семён. — Заклинание невидимости у тебя ещё работает?

— Чуть-чуть работает, — так же быстро ответил медальон.

— Тогда начинай мерцать, — еле слышно приказал Семён, — так, чтобы я то виден был, то не виден, — и шагнул вперёд, небрежно оттолкнув джинна к забору.

— Дети порока! — взревел Семён, поднимая к небу руки. — Как вы смеете нападать на моего раба! Именем царя шайтанов, за такую провинность объявляю и вас своими невольниками! Ко мне, моя круглая небесная повозка! Ко мне! Сегодня ты повезёшь не одного, а сразу пятерых рабов — то-то будет радости в моих садах ужаса! — и раскатисто захохотал прямо в рожи опешившим разбойникам.

Одновременно с этим маскировочный костюм лихорадочно стал преображаться, превращаясь то в саван смерти, то в бинты мумии, то в медицинский халат, заляпанный кровью — Семён спешно придумывал себе одёжку пострашнее; наконец костюм успокоился, превратившись в ушастый бетманский наряд. Семён позволил себе лишь несколько отступлений от классического кинообраза — отказался от ненужного плаща и организовал у себя на груди и на спине по выпуклому кровавому глазу. И тут включилось мерцание.