Слимп

— Приглашают, однако, — с трепетом в голосе сообщил Мар. — Засекли нас, Семён, вот какие дела...

— Раз приглашают, значит пойдём, — уверенно сказал Семён. — Это даже хорошо, что приглашают, самому долго искать пришлось бы, — Семён решительно ступил на травяную дорожку и потянул за собой безмолвную девушку.

Дорожка прихотливо изгибалась, без видимой причины виляя то влево, то вправо. Семён шёл, изредка бросая взгляды по сторонам: сквозь туманные стены видно было неважно, но всё же кое-что можно было разглядеть. Кое-что удивительное и необъяснимое.

Там, за стенами, всё ежесекундно менялось — растворился и пропал в тумане сосновый бор, сменившись почему-то жаркой бескрайней пустыней с высокими барханами; через секунду пустыня превратилась в бурное штормовое море, где вспененные волны катились друг за дружкой, подгоняемые ураганным ветром; на смену морю пришёл невероятно красивый город, видимый с высоты птичьего полёта — город с дворцами, башнями, разноцветными вымпелами на шпилях; над шпилями, с левой стороны и неподалёку от стены коридора, летел, распластав кожистые крылья, золотой дракон. На спине дракона сидел воин в ослепительно сияющих под солнцем доспехах.

У Семёна от увиденного закружилась голова и парень вынужденно уткнулся взглядом в травяную дорожку. Чтобы не упасть ненароком.

— Он нам язык показал, — с обидой в голосе сказал Мар. — Длинный! Раздвоенный.

— Кто? — поинтересовался Семён, не отрывая взгляда от дорожки.

— Дракон, кто же ещё, — Мар возмущённо покачнулся на цепочке. — Тьфу, одно слово — рептилия! Никакой от них пользы, один навоз разве что...

— По-моему, у него на спине всадник был, — заметил Семён. — В доспехах.

— Чего не заметил, того не заметил, — с сожалением признался медальон. — Язык видел. Всадника — нет.

— Странно, — Семён глянул сквозь стену ещё раз, но ни города, ни дракона с седоком там уже не было, а были искрящиеся под солнцем льды, одни льды — и слева, и справа от коридора, до самого горизонта. — Если тут всё сплошное колдовство, тем более особое колдовство, такое же как и магическое золото... видимое и мне, и тебе... то всадника ты не мог не заметить.

— Я только на язык смотрел, — подумав, сообщил Мар. — Решал, обижаться или нет. Ежели бы твой ездок тоже с высунутым языком летел, вот тогда бы я его точно заметил! За компанию.

Семён хотел было сказать что-нибудь ехидное по поводу наблюдательности некоторых медальонов, но не успел — коридор закончился. Резко закончился, неожиданно.

Семён потянул девушку за руку, и они вышли из-под защиты белых дымчатых стен; в тот же миг коридор развеялся, словно никогда его и не было, растаял, как самый обычный туман под утренним солнцем.

— Пришли, — прокомментировал случившееся Мар. — Туда, куда должны были придти. А куда мы должны были? Сюда, что ли? В сад? Ничего не понимаю...

Это был яблоневый сад. Утренний, пронизанный солнечными нежаркими лучами; весенний, цветущий, пахнущий пока не зрелыми яблоками, а тем самым особым ароматом, где непередаваемо смешаны запахи и цветов, и молодых яблок, и тёплой сырой земли, и свежей травы — запах, любимый Семёном с детства.

Среди яблоневых веток жужжали пчёлы: чуть поодаль между стволами яблонь была видна небольшая просека, уставленная ульями.

А прямо перед Семёном, шагах в десяти, среди деревьев стоял ладный аккуратный домик, сложенный из жёлтого кирпича, с невысоким деревянным крылечком, распахнутыми резными ставнями.

— Что-то мне это напоминает, — растроганно сказал Семён, — что-то далёкое, из детства... Только тогда, кажется, был вечер... Но что именно напоминает — не вспомню, хоть убей.

— Пошли к дому, — предложил Мар, — а то темнеть начинает. Вечереет.

— Как — вечереет? — не понял Семён. — Ведь только что было утро, — он глянул на небо и не поверил своим глазам. Мар был прав.

Утро решительно менялось на поздний вечер: солнце тускнело, превращаясь в полную луну, небо темнело, заполняясь крупными звёздами; перестали жужжать пчёлы, вместо них разноголосо затрещали кузнечики, прячась в намокшей от вечерней росы траве.

— Цикады куда как благозвучнее, — недовольно пробурчал Мар, — не люблю я этот пошлый стрекот. В одном Мире, в Развёрнутом... ты там не был, а стоит побывать, они там все эстеты, красивое любят, так вот — там никаких кузнечиков, только цикады. Специально выведенные. Такое благозвучие по ночам, что... Что это?

Стрекот стих, сменившись удивительно красивыми звуками — словно заиграли сотни маленьких хрустальных колокольчиков, сплетаясь в завораживающую мелодию, мелодию без начал и без конца.

— Точь-в-точь как в Развёрнутом Мире, — растерянно сказал Мар. — Ничего не понимаю!

— Я тоже, — Семён решительно направился к крылечку. — Думаю, сейчас мы всё узнаем, — пообещал Семён, помог девушке подняться по ступенькам и решительно постучал в дверь.

Дверь отворилась. Сама.