Слепцы

У ближнего костра возничий притащил миски и, не снимая котла с огня, ложкой с длинной ручкой стал набирать варево и переливать его в посуду. Стоявшие тут же передавали миски друг другу.

– Давай мальчишку к Смотрителю, – сказал вынырнувший из темноты за санным кругом, Деревяшка.

– Ноги развязать? – спросил Рыжий.

– Потом за ним по темноте бегать? Давай, потащили. – Рыжий и Деревяшка сдернули Хорька с саней и потащили в ночь.

Недалеко.

На холм, у подножья которого стоял обоз. Отсюда людей было видно плохо, только черные тени скользили на фоне костров.

– Он тебе что-то говорил? – спросил Смотритель у Рыжего.

– Говорил. – Рыжий быстро, но точно пересказал все, что говорил ему в запальчивости Хорек.

Про Молчуна и Жлоба тоже рассказал.

– Значит, так… – сказал, дослушав, Смотритель. – Весной мы детей из Камня не получим…

– Не получите! – сказал Хорек, с трудом сдерживая торжество. – И весной не получите, и потом…

– Зачем вы нас искали? – спросил Смотритель.

– Они за Серым Всадником гнались, – пояснил Рыжий. – Сказку услышали, а тут как раз и мы подвернулись. Я говорил, что плащи и кони…

– Я знаю, что ты говорил, – оборвал его Смотритель. – И Круг знает. Но это не обсуждается. Серые Всадники были и будут.

– Всадники? – пробормотал потрясенно Хорек. – Всадники? Говорили же… Говорили, что один…

– А ты сказкам больше верь! – Рыжий толкнул Хорька, словно напоминая, что не нужно спорить со Смотрителем и тем более задавать ему вопросы.

– Зачем вы шли за Серым Всадником? – спросил Смотритель.

Свет от костров почти не долетал сюда, лишь крохотные огоньки отражались в глазах Смотрителя.

Хорек задумался.

Терять ему нечего. Если его убьют, то княжну он все равно не спасет. А так… Так он может попытаться что-то сделать для девочки.

– Мы за княжной шли, – сказал Хорек.

О планах занять место Жлоба и Молчуна он говорить не будет. Он с самого начала не собирался договариваться с Серым Всадником. Он только хотел спасти княжну. И Рык тоже этого хотел.

– Жлоб вам княжескую дочь отдал… Маленькую, трех лет… Волосы русые, родинка… родинка на правой щеке. – Хорек попытался вспомнить и еще что-то, но не мог: видел он княжну только один раз, когда его Враль брал с собой на ярмарку в Камень.

– Дочка князя? – переспросил Смотритель. – Зачем он ее трогал?

– А от жадности… От жадности… Молчун и не знал.

– Если бы Жлоб Молчуну сказал, то девочку князю вернули бы, – вмешался Рыжий. – Сразу отдали бы…

– Не сказал… – слова тяжело вылетели из губ Смотрителя и упали в снег неподалеку.

– Верните княжну! – попросил Хорек. – Что вам стоит? Верните! И князь с княгиней ничего делать не будут. И даже воевода наш… Воевода зла держать не станет! Верните!

В душе у него вдруг вспыхнула надежда. Полыхнула неожиданно ярко, ослепила, заставила сердце забиться сильно и часто.

– Вернуть? – переспросил Смотритель. – Вернуть… Наверное, можно…

– Как? – снова вмешался Рыжий. – Ведь уже…

– Что – уже? – холодея, спросил Хорек. – Как – уже?

Этого не может быть! Не может такое случиться с княжной! Они ведь спешили! Умер Заика, Рыбья Морда… Другие умерли. Только для того, чтобы успеть…

– Тебя как зовут? – спросил Смотритель.

Хорек потрясенно молчал, глядя на огни внизу и на скользящие между ними, подобно ночным бабочкам, тени людей.

– Как тебя зовут? – Рыжий тряхнул Хорька за плечо. – Отвечай!

Они опоздали… Все напрасно… Все напрасно… Смерти напрасно… Можно только предложить себя вместо Молчуна и Жлоба… И получается, что Враль прав? Дылда был прав, когда хотел только богатства. Договориться хотел… А он, Хорек, ошибался. Славные подвиги совершаются только в сказках да песнях.

– Зовут тебя как? – От затрещины Хорек отлетел в сторону, обжег щеку о шершавый наст.

Рыжий поднял его и снова встряхнул:

– Зовут как?

– Хорек…

– Хорек его зовут, – повернулся Рыжий к Смотрителю. – Он будет говорить.

– Как ты думаешь, Хорек, – сказал Смотритель. – Если мы вернем слепую девочку, ее примут?

Слепую… Слепую…

Она кричала от страха и от боли, а кто-то… кто-то все равно сделал это. Все равно.

– Отвечай! – Рыжий толкнул Хорька, но на ногах удержал.

– Не знаю, – ответил Хорек, понимая, что говорит не то, что нужно. А нужно было сказать, что да, примут, что мать и отец любят дочку даже слепую…

– Слепую. Слепую… – простонал Хорек.

– Он меня не слышит, – сказал Смотритель.

– Ничего. Я его растормошу…

– Не нужно, – Смотритель вздохнул. – С другой стороны, чем княжна хуже крестьянской дочери? Князь скоро успокоится. Ведь дочка не наследник. Отведи Хорька к обозу, покорми, пристрой на ночь. Он съездит с нами в долину, а потом обратно. Там и поговорим. Думаю, Круг его выслушает. Что-то все равно нужно будет решать с Камнем. Раз уж так получилось…

Хорек не помнил, как Рыжий дотащил его до костра. В ушах звучал детский крик. Перед глазами мелькали пятна – огонь, кровь… И крик. И снова кровь.

– Давай руки перевяжу вперед, – сказал Рыжий. – Поешь.

– Я не хочу… – тихо сказал Хорек.