Слепцы

– Вот камень, – Враль указал на скалу, возвышающуюся над рекой. – А вот дорога в лес. Другая – чуть в стороне. Обе перекрыть нужно на всякий случай. В лес до общины тут недалеко, шагов пятьсот, баба сказала. По этой дороге – к передним воротам, по дальней – к задним. Сани-то можно отогнать в сторону, на морды лошадям – мешки с овсом. Сами пройдем по дорогам, а возле тына встретимся.

Все посмотрели на Рыка.

– К главным воротам пойду я, со мной Враль и Кривой, – сказал Рык. – Остальные – к задним. Идем тихонько, если кого встречаем – конного, пешего, – валим и вяжем. Рот заткнули – и под дерево, когда разберемся, где что, так вернемся и допросим. Если двоих встретим, одного вязать, второго резать без жалости. У Деда самострел, у Враля – лук, но на стрелы не надейтесь. В темноте не попадете. Длинный свист – всем ко мне. Два длинных – разбегаться. Три – встречаемся у саней.

– А если разбежимся? – спросил Дылда.

– Значит, каждый сам по себе. Второй попытки не будет.

– Понятно, – сказал Кривой.

– Если понятно, – пошли.

Рык взял из саней оружие и пошел вдоль лесной дороги в глубь леса, Враль и Кривой – следом. Кривой остановился, вернулся к саням и наклонился к уху Хорька:

– Если все побежим, иди по дороге к мосту, перейдешь за мост и отойди шагов на двести влево. Там меня жди. Или я тебя буду ждать. Сутки.

– Хорошо, – ответил Хорек. – За мостом, налево, две сотни шагов.

– Я сейчас заплачу! – засмеялся Дылда.

– Пасть закрой, – посоветовал Дед.

Кривой побежал вдогонку за Рыком и исчез в кромешной темноте, только шаги еще долго были слышны.

– Пойдем, – сказал Дед. – Нам правее. Полоз, ты мне самострел зарядишь?

– Уже, – сказал Полоз и подал Деду самострел. – Идите вперед.

Дылда и Дед ушли в темноту, Хорек двинулся было за ними, но Полоз его остановил, взял за плечо и повернул к себе лицом.

– Я прощения просить не буду, – сказал Полоз.

– А я и не прощу, – твердо ответил Хорек. – Но и зла держать не буду. Мы в одной ватаге. Обычай не велит.

Полоз засмеялся:

– И ты про обычаи…

– И я. Все сказал?

– Все, – выдохнул Полоз. – Я прощенья просить не буду… только ты меня все равно прости.

Полоз вытащил из-за пазухи свой нож, протянул его Хорьку. Хорек помедлил, потом нож взял, вытащил из-за голенища свой и протянул Полозу.

– Где вы там? – спросил из темноты Дед.

Полоз взял из саней рогатину, протянул ее Хорьку. Взял себе другую.

– Побежали, ватажник! – сказал Полоз.

– Побежали, – ответил Хорек.

Вначале они вчетвером бежали, но потом пришлось перейти на шаг: было темно, только на фоне белого снега еще что-то и можно было различить.

– Завтра-послезавтра все потечет, – пробормотал Дед. – Если сегодня не управимся, – нужно уходить.

– Уйдем, – сказал Хорек.

Приморозило, наст с сухим треском ломался под ногами, ветки раза три сбили с Дылды шапку.

– Пригнись, – посоветовал Полоз.

– Куда уж? – спросил Дылда. – И так почти на карачках бегу.

Они прошли, может, шагов двести, когда слева от них что-то тренькнуло, будто струна из жилы.

– Мать… – выдохнул Дылда и замер, выпрямившись.

– Что? – кинулся к нему Хорек.

– Назад, – прохрипел Дед, – к саням.

Дылда оседал медленно: жизнь неохотно покидала его сильное тело. Стрела, ударившая слева, дошла почти до сердца. Наконец Дылда выронил меч и с треском повалился в заледенелые кусты.

– Пригнитесь! – крикнул Дед, и струна снова тренькнула в темноте и снова ударила в тело – на этот раз в Деда, – но не в сердце, а в левую руку, пришпилив ее к боку.

Дед одной рукой вскинул самострел и пустил стрелу во мглу, туда, где только что звучала чужая тетива.

– Бегите! – крик у Деда не получился, боль перехватила дыхание, не дала набрать воздуха в грудь.

Полоз дернул Хорька, потащил его за собой прочь от дороги, в лес.

Дед прижался спиной к дереву, отбросил в сторону самострел и вытащил из-за пояса кинжал.

– Как стреляет, – пробормотал Дед. – Глазастый. А ты вот подойди поближе… Подойди.

Дед понимал, что уйти не получится, что для него все закончится прямо здесь, но очень хотелось дать Полозу и Хорьку отбежать подальше. И хотелось положить здесь пусть одного из тех, кто так ловко устроил засаду.

Полоз пронзительно свистнул, трижды.

– Молодец, – прошептал Дед, всматриваясь в темноту. – Разбегаться нужно…

Полоз свистнул снова.

– Ну где же вы там? – тихонько спросил Дед. – Где…

Тонкое длинное лезвие легонько коснулось его горла. Дед успел почувствовать это прикосновение, осознать его и даже удивиться успел, что не заметил подкравшегося противника. И умер, все еще продолжая удивляться.

Третий раз Полоз свистеть не стал, чтобы не выдавать своего места. Он бежал, прикрывая левой рукой лицо от веток, а правой тащил за собой Хорька.

– А Дед? – на бегу спросил Хорек. – Дед как же?

– Сможет – задержит. Не сможет…

Они добежали почти до опушки. Хорек услышал фырканье лошадей и даже хруст овса у них на зубах.

– Не останавливайся! – приказал Полоз. – Бежим дальше…