Слепая судьба

Всем пришлось согласиться, и они отправились обратно к повозкам циркачей на краю города. Там как раз шла репетиция. На огороженной от лишних взглядов тканью площадке свои фокусы отрабатывал маг. Старик с длинной бородой в широком синем халате двигался по кругу, резкими движениями рук выбрасывая в воздух чаши всех размеров с плавающими в них живыми рыбами. Их тут же подхватывали на шесты эквилибристы и начинали раскручивать над головой. Маг доставал из рукавов горящие жаровни, пламя которых резко вспыхивало синим огнём, когда их ставили на землю.

— Ух ты! — воскликнула Ван Лин, прижимая запястья к сердцу, когда маг принялся ловить в воздухе золотых рыб, летающих из чаши в чашу.

— Нас примут за обычных фокусников, когда мы примемся показывать огненные вспышки, плохих фокусников, — мрачно прокомментировал представление Хун Синь.

Ши Юн кивнул, его огни не выглядят так эффектно, как фокусы мага. Владелец цирка просто решил их поддержать, предложив выступить вместе с ними. Как же найти работу? Может, кто-то, как Чжан, им поверит. Хотя у Ши Юна возникла мысль, что Чжану просто понравилась Ван Лин и он не захотел с ней расставаться. Мрачные размышления Ши Юна прервал гул сигнального гонга на площади. В Чёрный город пришли плохие вести.

На площади возле гонга стоял высокий широкоплечий мужчина, одетый в ханьфу. Он дождался, когда вокруг него соберётся достаточное количество людей, и объявил:

— Синий город пал. Красный город признал главенство Золотого без боя. Армия завоевателя идет к Чёрному городу. Детей и женщин мы отправим в горный монастырь. Все способные держать оружие останутся оборонять город. На заставы нужны профессиональные воины, именно по ним придётся основной удар.

Дальше на площадь вышли два писца, один записывал тех, кто останется защищать город, другой — тех, кто изъявил желание отправиться на заставы. Ван Лин тут же направилась к писцу, её остановил Хун Синь.

— Стой, сомневаюсь, что за это заплатят. Они же не приглашали наёмников.

— Что ж, зато это шанс показать себя. Разве нет?

— Мне не нравится такой шанс. Синий город пал, а там была отличная армия, у Красного — профессиональные наёмники, и они не стали вступать в бой. Возможно, нам стоит покинуть город и отправиться с цирком дальше.

— Стать циркачами? Я их, конечно, уважаю, но я столько тренировалась не для того, чтобы развлекать публику. Я воин!

— Ты невеста и как невеста можешь вернуться в Красный город, для него угроза уже миновала.

«Мы не станем бежать. Да, эти люди нам чужие, но мы отправились в путь, чтобы обрести воинскую славу, а не бегать от сражений», — написал Ши Юн, прекращая спор.

Они отправились записываться. Немного морщась, оглядывая их компанию, писец внёс их имена в списки воинов для застав. После того, как набралось девять воинов, их посадили в телегу. Небольшой караван из двенадцати телег отправился к заставам. Им досталась башня по правую руку. Ши Юну и Хун Синю выдали мечи и луки. Ши Юн взмахнул мечом и раздражённо вздохнул. Учитель обучал его шуандао, но так и не добился от Ши Юна выдающихся успехов. Неудобные железки больше мешались, чем помогали в сражении. Хун Синь что-то прошептал Ван Лин и остался внизу, а их отправили на третью смотровую площадку, тут уже сидело пятеро старых вояк. Их встретили молча, посчитав недостойными внимания. Они были для местных чужаками, а значит, могли оказаться предателями. Их взяли охранять башню от большой нужды, слишком мало было настоящих воинов в Чёрном городе.

Ван Лин подошла к бойнице и стала смотреть вниз. Все ждали сигнала тревоги, но, когда армия захватчиков подойдёт к городу, никто не знал. Ши Юн решил, что есть время посмотреть, как дела у дракона. Он сел в позу лотоса и начал медитацию, настраивая дыхание под ритм сердца.

Живой, но недовольный дракон метался внутри клетки из золотых бамбуковых палок. Заметив Ши Юна, он злобно зашипел и затявкал.

— Ты не помог мне! Мы бы стали сильнее, силы этого грязного лиса хватило бы, чтобы я вырос в настоящего дракона!

— Тенко мне помог, и я не собирался отвечать ему за это неблагодарностью. С чего ты взял, что я хочу превратиться в кровожадное чудовище, убивая всех, кто может дать мне силу? Да, я стал воином, но не я выбрал эту судьбу, а она меня.

Дракон вновь недовольно зашипел. Тут Ши Юна тряхнуло, и он ушёл в реальный мир.

— Хун Синь вернулся, — прошептала Ван Лин, — у него плохие новости.

— Нам надо уходить. Во главе отряда идёт сам Ин Чжэн, — взволнованно зашептал Хун Синь. — Я лисом прокрался к ним очень близко и слышал их разговоры.

— Что особенного в этом Ин Чжэне? — спросила Ван Лин.

— Это он голыми руками порвал охрану Золотого дворца. Тенко сказал, что он сын Ню Мо-вана — князя демонов. Нам против него не выстоять. Мы ничем не обязаны Чёрному городу, эти люди нам чужие. Стоит ли за них умирать?

— Эй, чего вы там шепчетесь? Уж не напасть ли нам в спину собрались?

— Вот видите, они нам не доверяют, — буркнул Хун Синь.

— Мы узнали плохие новости. Вместе с отрядом идёт сам Ин Чжэн, — сказала старым воинам Ван Лин.