Слепая судьба

— Нет, только тебя. Если хочешь, то да, я найму тебя начальником охраны, лишь бы ты не ушла. Но в моём сердце живёт надежда, что я нравлюсь тебе как мужчина и ты примешь предложение стать моей невестой.

Он договорил, и во дворе наступила тишина, нарушаемая лишь плеском воды в фонтанах. Ван Лин показалось, что небо упало ей на голову, и она захлебнулась воздухом. Всё это звучало так невероятно и безумно, что она выпучила глаза на Чжана и открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Её мечты сбылись: она будет жить в родном городе, у неё будет богатый дом и любящий муж. Ван Лин можно будет забыть о пути воина, а её руками станут на всё готовые слуги.

— М-м-м, — только смогла промычать она.

— Я хотел подарить тебе это, — Чжан снял с халата нефритовую подвеску и протянул Ван Лин. — Её носила моя мать, ей перед свадьбой подарил отец. Это не просто украшение.

Чжан свистнул, во дворе взметнулся зелёный вихрь и появился удивительный зверь с массивным бычьим туловищем с длинной гривой и собачьей головой с единственным рогом во лбу.

— Сечжи, — выдохнула Ван Лин, придя в себя.

— Да, заступник справедливости. Он защищает от злых духов и может пожрать огонь. Ван Лин, ты примешь мой подарок и согласишься стать моей невестой?

Ван Лин завороженно смотрела на подошедшего к ней зверя и кивнула, не услышав радостного вскрика Чжана. Зверь лизал ей лицо.

Глава 6

Красный город встретил Ши Юна запахом пряностей, пахло имбирём и кассией, гвоздикой и бадьяном. Красный город — город купцов, через него шли торговые пути в остальные города и далёкие страны, о которых Ши Юн знал мало. Как-то учитель рассказал о стране, где живут люди с пёсьими головами, и изобразил их лающий язык. У костра охранники рассказывали, что за горным перевалом рядом с Красным городом находится страна, где не растёт ни одного дерева, нет городов и все жители пасут огромные стада коней.

Хун Синь шёл рядом и рассказывал обо всём, что встречалось им на улицах. Чаще всего тут строили склады и лавки, где можно найти изделия ремесленников со всего света. У каждого такого магазинчика Хун Синь останавливался и начинал перечислять все выложенные под навесом товары, восхищённо охая. Ши Юн понимал, что друг хочет отвлечь его от мыслей о разговоре с Ван Лин. Она решила остаться в Красном городе и согласилась стать невестой Чжана. Ши Юн радовался, что мечты подруги сбылись, но сам остаться в городе отказался. Он попросил Хун Синя проводить его до монастыря, где его научат второму зрению. Теперь можно было не тревожиться о Ван Лин и заняться своими проблемами. Монастырь находился недалеко от Золотого города, и они решили попытать счастья и найти караван туда. Всё-таки в Красном городе шансов сделать это было больше, чем в Синем.

В ресторане гостиницы, где останавливались купцы, им повезло. В большом, богато украшенном росписью морских сражений зале за одним из столиков сидел купец из Золотого города. Лысый толстый старик в жёлтом халате с вышивкой золотыми нитями пил зелёный чай, он недовольно буркнул, когда Хун Синь к нему обратился.

— Мы ищем караван до Золотого города. Мой уважаемый друг — отличный воин, он ученик великого Дэн Фэя, и у него есть рекомендация от хозяина каравана Чжана.

Презрительный взгляд толстяка опалил лицо Ши Юна даже через повязку.

— Я Лао Вей — поставщик приправ для кухни наместника Золотого города, и охрана моего каравана лучшая. Я не беру туда кого попало. Если хотите ехать с моим караваном, то платите за проезд. Цена — десять монет за место.

— Так дорого? — не сдержал удивление Хун Синь.

— Попробуйте найти дешевле, — усмехнулся Лао. — Даже купцы из Золотого города затаились здесь и боятся возвращаться домой. Ходят дурацкие слухи, что лидер заговорщиков, Ин Чжэн, порвал охрану дворца наместника голыми руками. Меня это не пугает. Больший страх мне внушает потеря денег и влияния при дворе, я должен первым заключить контракт на поставку специй новому наместнику.

Противный толстяк был прав: это единственный караван, который рискнул вернуться в Золотой город. Пришлось отдать за участие в нём все деньги, что они заработали у Чжана. Хун Синь утешил Ши Юна тем, что им всё равно придётся покинуть караван гораздо раньше прибытия в Золотой город, а такое работодателю вряд ли понравится. Денег бы сбежавшим по пути охранникам не заплатили, да и такой противный караванщик мог нажаловаться на них другим купцам. Так что даже хорошо, что они поедут, как обычные пассажиры. В речах Хун Синя чувствовалось злорадство, но почему Ши Юн так и не понял.

Караван отходил утром, ночевать они напросились к Чжану, денег на гостиницу теперь не было. Ван Лин хвостиком ходила за Ши Юном и рассказывала, что её комната расписана ирисами, а по дому ей помогают служанки.

— Мой свадебный наряд уже начали вышивать, а в храме нам рассчитают счастливый день для свадьбы. Как думаешь, начало зимы подойдёт или лучше дождаться, когда расцветут сливы?

«Решай, как нравится тебе».

— Я бы хотела, чтобы ты был на моей свадьбе. Ты мне как брат, единственный близкий человек.