Следы Атомных богов

Ничего не оставалось, как подняться и двинуться следом.

Владимиров даже не пытался запомнить дорогу. Зачем? Да и как, для него все деревья на одно лицо, точнее, ствол, а в лесу все направления одинаковы. К тому же остатки сил уходили на переставление ног, ибо шагал старый эльф достаточно быстро, не заботясь о комфорте эскортируемых, а тем более комфорте старого… ну ладно, не старого – в самом соку, но немного полного инспектора.

Дыхание выходило из груди уже не с хрипом, а с каким-то свистом. Наконец, когда Владимиров решил, что не сможет больше сделать и шага, деревья внезапно закончились. Они вышли к… городу, самому настоящему, с тротуарами и домами. Последние были двух-, а то и трехэтажные, сложенные из толстых бревен, с широкими окнами, высокими крышами, на которых дымили печные трубы. Ну да, в Вароссе, при дороговизне топлива, особенно дерева, печь почти предмет роскоши, здесь же – дешевый способ обогреть жилище, даже если Жан и прав и остроухие научились добывать электричество. По улицам, которые были выложены бревнами поменьше, бегали дети – маленькие эльфята, степенно двигались эльфы постарше, дородные эльфийские матроны тащили корзины с продуктами.

– Город! Настоящий эльфийский город! – Лиз, как и остальные, смотрела на открывшуюся картину широко открытыми от удивления глазами.

– Естественно. – Не удивился только их сказитель. – А вы думали, эльфы живут на деревьях и питаются желудями? В Равеноре, как я уже имел удовольствие говорить, мы имеем, так сказать, полноценное эльфийское общество. Здесь процветают наука, ремесла, искусство. Например, знаменитый естествоиспытатель Михаил Миклах провел в подобном городе – а на территории эльфийского леса он далеко не один – несколько месяцев. Он оставил подробнейшие описания быта и, так сказать, интересов жителей, местных праздников. Например, Мидсомара – дня летнего солнцестояния…

Эльф, который привел их, двинулся по улице. Самой широкой, бревна на ней не лежали, а были вертикально забиты в землю, ровными спилами вверх. Надо сказать, остроухие строители постарались и поверхность была почти без бугров и ям. Улица вела к высокому, роскошному зданию в центре города. Если бы не непривычный материал, из которого оно было сделано, строение с полным основанием можно было бы назвать дворцом. Высокие башни со шпилями, колонны, резной фронтон, балкончики и террасы.

– О-о, мы в Нарготроне, – непонятно чему обрадовался Жан Элиасен.

– Где?

– В Нарготроне – столице Равенора, а это дворец Арса, я рассказывал – легендарного короля эльфов.

– Того, которому много лет и который непонятно откуда взялся?

– Послан Изначальными богами, и он – бессмертен.

На ступенях дворца их ждали. Сразу бросался в глаза невысокий эльф в роскошной мантии из разноцветных перьев. Эльф был стар, очень стар, морщинистую кожу покрывали пигментные пятна, от некогда густой шевелюры осталось несколько клоков тонких седых волос, под руки эльфа поддерживали молодцы в перьевых накидках, но покороче и не таких пестрых.

По знаку провожатого группа остановилась.

– Король Арс? – шепотом спросил сэр Уилфред.

Ученый пожал плечами.

Но прекратили движение не все. Тахл продолжал идти, медленно переставляя ноги и внимательно вглядываясь в лицо старика. Наконец, подойдя почти вплотную к ступеням, остановился и он.

– Р-рауль? – прошептали губы Тахла.

– Ну, здравствуй, Ганимар, – грустно улыбнулся старый эльф.

Глава 18

– Когда очнулся, поначалу думал – корабль сбился и занесло на какую-то отсталую планетенку, из забытых колоний. Ну, ты помнишь, в последние годы их начали открывать пачками.

Я кивнул: мол, помню. Воспоминания в последние дни, даже часы возвращались огромными кусками, я не успевал даже обдумать или порадоваться. Тахл – я называл себя так, думал о себе как о Тахле, хотя носил это имя всего ничего. Ганимар, комиссар Ганимар – новое, точнее, за бы тое старое имя пока примерялось с трудом, словно юношеский пиджак или штаны, в которые ты пытаешься влезть в зрелом возрасте.

– Потом не без труда сообразил – я на Терре.

Рауль, или здесь – король Арс, поддерживаемый помощниками, провел нашу компанию в небольшие покои. После разрешения короля все буквально упали на широкие диваны, которые стояли по периметру. Набитые, видимо, травой, подушки на них шелестели, когда кто-то пытался устроиться поудобнее. Сам Арс опустился в широкое кресло в центре – эдакий мягкий трон. Надо же – Арс… Рауль, высоко же ты забрался и далеко…

По знаку морщинистой руки помощники оставили комнату. Хотя я не сомневался, что внимательные глаза следят за нами из потайных щелей или из ниши напротив, задрапированной красной бархатной портьерой.

Рауль издал серию звуков, похожих на тихое покашливание, – не сразу пришло понимание, что тот смеется.

– Я ведь сбегал от тебя, ну, после дела на Гваргле. Думал затаиться, отсидеться немного… вот, отсиделся.

Что можно было сказать? То, что я на Терре, в далеком будущем планеты, давно начал догадываться, но одно дело догадываться, а совсем иное – получить доказательства.