Следы Атомных богов

Так как кровать инспектора стояла ближе, он потянулся к выключателю, включил свет. Трупы измененных животных лежали на полу, ни один не шевелился. Эльф склонился над ближайшим мертвым телом:

– Не понимать.

– Чего? – спросил Даниил.

– Сам смотри, они не такие.

– В смысле – не такие? – Даниил также свесился с кровати, не рискуя ступить на пол. Едва взглянув на мертвую крысу, он понял, что Тахл имел в виду. Да, крыса была измененная, но не до конца, что ли. Механические части выпирали из туловища, порой в самых неожиданных местах и под неестественным углом. У одной крысы вообще было аж шесть лап – четыре родные и две из металла, причем последние росли между задними, наверняка мешая бегу.

– А у моей две головы, обе маленькие, будто недоразвитые. – Ввиду комплекции полицейский свеситься с кровати не мог, поэтому ступил на пол, рассматривая трупы поверженных нападавших.

– Полоний Младший в труде «О природе вещей», – единственным, кого не занимали крысы, был Жан Элиасен, который так и продолжал сидеть забившись в угол, – кажется, в главе «Элваш» описывал сходную ситуацию. Тамошний Двор Чудес по непонятным причинам, вместо ожидаемых и желанных изменений, начал плодить уродов. По счастью, вовремя вмешавшиеся власти города, так сказать, пресекли…

– И короля местного тоже изменил Двор Чудес, что же там такое происходит?

– Странно, очень странно. – Тахл продолжал изучать крысу. – Как я уже говорил, у вас отсталая планета, и вместе с тем – этот дворец-звездолет, биомеханические технологии. Хотел бы я побывать в вашем Дворе Чудес.

– А мне странно, – оторвался инспектор от созерцания тела, – что крысы вообще здесь. Леди Лиз с нами нет, что им могло понадобиться?

– Возможно, потеряли нюх, – предположил Жан.

– Лиз! – Забыв про крыс и возможную опасность, Даниил вскочил с кровати. – Она там почти без защиты!

Глава 13

Как ни удивительно, из дворца их выпустили почти беспрепятственно, лишь обыскали на выходе. Хотя, если подумать, ничего странного – после разговора с наследником наверняка многим врачевателям приходила в голову здравая мысль покинуть город.

– Скорее! Лиз! – торопил Даниил.

Владимиров тоже переживал за девушку, однако в голове крутились и иные мысли. Получается, крысы не преследуют своих жертв, как ищейки. Их плодит ближайший Двор Чудес. Отсюда следует вполне логичный вывод, что дело совсем не в Вароссе, возможно, и не в Доме трижды святой Лишии Нафф. Также возможно, подобные убийства происходили или происходят в иных городах, герцогствах и королевствах. Узнать бы! Но если так, то кто же стоит за всем этим? Дверги – содержатели Дворов Чудес – самый логичный вывод, ибо крысы выходят именно оттуда. Но зачем это низкоросликам? И слова отставного служителя варосского Двора о том, что последний сам плодит измененных в так называемое время чудес. Впору хвататься за голову и рвать остатки волос. Что-что, а замыслы богов простому инспектору уголовной полиции явно не постичь. Куда проще земные создания. Но и здесь весь опыт, логика давали сбои. За всяким убийством стоит выгода, если, конечно, это не убийство в состоянии, когда не контролируешь себя, или ради удовольствия. Но какую выгоду можно извлечь из убийств проститутки, портного и посыльного? Бред! И чем дальше, тем больше. Может, дверги действуют не сами, у них есть наниматель, заказчик. Сколько ни силился, Владимиров не мог вообразить заказчика достаточно обеспеченного, чтобы купить несколько Дворов Чудес.

Не иначе чудом, среди ночи, Даниил поймал местного возницу на открытой двуколке.

– Плачу вдвое! – Юноша поспешно впихивал компанию в экипаж. – Гони к причальной башне!

Внешне, во всяком случае на первый взгляд, все выглядело, как они оставили. Ажурная башня и туша дракона, привязанная к ней. Второй дракон, который круг лый, – отсутствовал. Улетел по своим, драконьим делам. Рассчитавшись с возницей, Даниил, выхватив меч, понесся вверх по ступенькам, за ним – остальные. В тишине ночи грохот стоял будь здоров. Невдалеке залаяла разбуженная собака. Сперва Владимиров поднимался сразу за Даниилом, пистоль, который отдали при выходе из дворца, он держал наготове. С увеличением количества пройденных ступеней пистоль пришлось вернуть на место, а освободившиеся руки задействовать для помощи при подъеме. Его давно обогнали и эльф, и ученый, а Владимиров все поднимался. М-да, стар он уже для таких дел, да для любых дел. Его возрасту приличествует просиживать дни напролет за столом, в теплом участке, перебирая бумаги и считая дни до вожделенной пенсии.