Следователь по особо важным делам

- Принеси Ахмеда. Разбудит бабушку.

Кешка ушел и вернулся с попугаем. Небольшой, не очень яркий, он все время наклонял голову, словно пытался что-то разглядеть.

- Канаду? - спросил я наугад.

- Лори, - ответил Кешка, сажая птчцу на специально прибитую к стене жердочку. Попугай стал маршировать по ней то в одну, то в другую сторону, перехватывая прутик лапками. - Они самые способные к речи, - пояснил мальчик. - Вернее, к звукоподражанию. Они ведь не понимают, что произносят.

- Он уже много знает слов?

- Двенадцать. - Кешка подошел к птице, легонько постучал по жердочке: Ахмед, здравствуй. Здравствуй, Ахмед.

Лори косил на него глаз и перебирал на спине крыльями.

- Здравствуй, Ахмед, - сказала Надя.

Попугай раскрыл клюв и произнес:

- Х-р-р-ш-о.

- Это значит "хорошо", - "перевел" Кешка.

- Ну а как у тебя дела с удавом? - поинтересовался я, чтобы показать осведомленность о его желаниях.

- Я уже договорился с одним герпетологом поменяться, Он из Индии приехал. Да бабушка против, - вздохнул Кешка.

- Хороший удав?

- Да, очень красивый горный питон. Они, понимаете, не очень большие... Может, еще уговорю бабушку,

- А что ты предлагал в обмен?

- Макаку-резус.

Я невольно оглянулся:

- У вас, значит, обезьянка живет? Ты, Надя, ничего об этом не говорила.

- Нет, не живег, - ответил за нее сын. - Но папа обещал привезти, как только я попрошу. Он часто летает в Гавану. Через Африку.

При упоминании об отце мне сделалось неуютно. Разговаривая с Кешкой, я не выпускал из поля зрения и Надю.

Она молчала. Как мне показалось, наблюдала, изредка бросая взгляды то на меня, то на сына.

Мы кончили есть. Надя занялась посудой. И я видел теперь только ее спину.

- Да, животные-это очень интересно, - сказал я, чтобы как-то перехватить нить разговора и увлечь Кешку. - Особенно в век техники, урбанизации. Я читал где-то, что теперь львов ввозят не из Африки в Европу, а наоборот.

Разводят в зоопарках и потом выпускают на волю, в привычные условия.

- Это только опыты, - рассудительно произнес мальчик. - Звери,. рожденные в зоопарке, не умеют добывать себе пищу. И большей частью гибнут на воле.

Надя неожиданно повернулась:

- Может, вы пройдете в столовую? Кеша, пригласи дядю Игоря. Неудобно на ку.хне...

- Нет, - запротестовал я. - Здесь уютней. Да и не разбудить бы Варвару Григорьевну...

На самом деле я еще не решался оставаться с Кешкой наедине. При Наде мне было легче с ним общаться.

- Ну смотри, - ответила она.

- Техникой ты не увлекаешься? - спросил я Кешку.

Он отрицательно покачал головой.

- Книгами?

- О животных.

- А приключенческой литературой, детективами? - Мне надо было перекинуть мостик в область, где я был на коне.

Мальчик состроил кислую рожицу и протянул:

- Ску-ушно... Все равно знаешь, чс-м все кончится, а преступника поймают.

Надя опять повернулась и улыбнулась мне.

- В книгах, наверное, так. А вот я, например, могу рассказать случай, когда преступник не был найден.

Мальчик пожал худенькими плечами:

- Это, наверное, тоже скуплю. - И без всякого перехода сказал: -А вы давно были в зоопарке?

- В общем, давненько.

- Теперь там и ткачики есть. Папа мне обещал привезти. Очень интересные птицы...

Но о ткачиках я так и не узнал. В коридоре позвонили.

- Кеш, открой, это медсестра. Проводи к бабушке. - Мальчик вышел. - Вот видишь, Игорек, прямо лазарет...

Сейчас уколы маме будут делать, банки ставить... Ты посиди, поговори с Кешкой, а я минут через десять освобожусь. Надо помочь. Не обижаешься?

- Ну что ты! Ты уж прости, навязался не ко времени...

Знаешь, Надя, я пойду.

- Посиди... - Большой настойчивости в се голосе я не заметил.

- Пойду, - решительно поднялся я.

В коридоре она спросила:

- Как тебе Кешка?

- Смышленый парень. Люблю увлеченных люден.

- Звони. Хороню? - Она, забыв о гриппе, чмокнула меня в щеку.

- Обязательно. Привет Варваре Григорьевне.

Я надел пальто.

- Кеша! - позвала Надя. Мальчик вышел в коридор. - Попрощайся с дядей Игорем.

Он протянул мне руку:

- До свидания. Заходите.

И по этому "заходите" я понял, что мой приход не произвел на Кешку никакого впечатления. Не смог я его заинтересовать. Может быть, я слишком настойчиво прсдлагал дружбу? Ладно, надо положиться на время... А вдруг не получится у нас этой дружбы?

Чтобы как-то отвлечься от этих размышлении, я позвонил Ивану Васильевичу. Дела - моя работа и мой отдых.

- Чикуров? Голубчик, как это вы догадались позвонить мне именно сегодня? Я приезжаю в Москву раз в полмесяца, и то на час-другой. Хотите встретиться? Ради бога, приезжайте. Жду. Только помните, вечером я снова уезжаю на дачу.

На дверях моего бывшего шефа была приколота записка. Я немкою опоздал и расстроился, увидев ее. Она конечно же предназначалась мне. Наверное, с дурными весгямп - Иван Васильевич не смог ждать. Но тут мне повезло больше. "Игорь Андреевич, спустился буквально на минуточку в магазин. Вам откроют соседи слева, я предупредил". Не успел я дочитать послание, как внизу хлопнула дверь. Иван Васильевич поднялся по лестнице с большой кожаной хозяйственной сумкой почти бегом.