Следом за судьбой

Тюремщик и правда спал, непонятно как уместившись на тонкой лавке. Под тихий храп она тенью проскользнула к узкой каменной лестнице, ведущей в подвал. Ее проводник двигался быстро, но все равно казалось, что улиткой ползет. Мимо клеток шла как в дурмане, а у последней ноги так и подломились.

— Ратимирушка!

— Лана! Лучик мой!

Брат кинулся к ней и протянул руки сквозь прутья. Она тотчас поспешила в родные объятья.

— Хорошая моя, сестрица любимая… Натерпелась, бедная… Как же так…

Шептал Ратимир, нежно гладя ее по волосам и щекам.

— Братец мой, — всхлипывала она, — родненький…

— Потом наговоритесь, — зашипел их помощник, — каждый миг на вес золота! А ну-ка, отворяй, а я пока мест осмотрюсь…

Мужичонка сунул ей в руки небольшой железный ключ, а сам посеменил к выходу. Княжна с замком быстро справилась, а клепки с ножных пут брат сам сковырнул кинжалом, что она принесла.

— Готово, — выпрямился Ратимир, — бежим! Вьюн обещал, что до рассвета след собьем!

— Но я…, - однако ее робкие слова перебил вернувшийся мужичок.

— Идем, все спокойно.

— Нет, — Лана даже на шаг отступила, — не могу. Выведи его, — попросила она Вьюна, — а я вернусь.

— Говорил, говорил ведь, — забормотал Вьюн, — нет, идти надо. Брату помочь хочешь? Стражу если что обманешь, время выгадаем…

Ратимир молчал, позволяя уговаривать свою сестру. Вьюн предупреждал, что Ланушка может на попятную пойти. От испуга. Главное, сейчас им до леса добраться, а там она поймет, что в безопасности и перестанет глупости говорить.

— Ладно, — после некоторого раздумья, решительно кивнула княжна, — но только до леса.

И Лана проследовала за мужчинами. Сердце колотилось как сумасшедшее. Не за себя боялась, за Ратимира. А ей пусть хоть что делают, главное — брат жив.

Из терема они выбрались все же не без труда. Наткнулись на дозорного. Лана и вскрикнуть не успела, как Ратимир метнулся к опешившему мужчине и одним ударом свалил его с ног. Тускло блеснуло лезвие кинжала, готовое оборвать жизнь стонущего оборотня.

— Брат! Не надо, стой! Стой! — повисла на нем княжна, — Не губи!

Ратимир заскрежетал зубами, но оружие убрал. Оглушил незадачливого стража напоследок и сдернул перевязь с мечом. Лана украдкой бросила взгляд на стоящего в стороне Вьюна. Резкие тени делали его лицо злым и насмешливым, будто мужчина был рад страданиям своего соплеменника.

Дальше они бежали без остановки. Вьюн все подгонял их, зорко посматривая по сторонам и прислушиваясь к малейшему шороху. А Лана задыхалась от быстрого бега. Ветер в лицо снег горстями швырял, острый, колючий, как ледяные иголочки, а плащик тонкий совсем не спасал от мороза. Хватая ртом холодный воздух, княжна осторожно накрыла рукой живот. Только бы детям вреда не было! Сердце так и надрывалось, но и брата она оставить никак не могла. На озябшие плечи легла накидка.

— Ничего сестрица, скоро выберемся. Вьюн обещал, что человек нас ждет, с одеждой и едой.

Она бы и хотела возразить, да только дыхания не хватило. Про себя решила, что доберётся лишь до первых деревьев, а там попрощается и обратно повернет.

— Уже скоро, скоро, — приговаривал на бегу Вьюн, — полянка недалече есть. Передохнем.

До полянки они не добрались. Лана остановилась сразу же, как только темные столбы деревьев скрыли последнее жилище. Опершись рукой на заледенелый ствол, она с трудом перевела дыхание.

— Ра… тимир. Все.

— Ланушка, немного еще. Потерпи, — отозвался брат. Во тьме ночи она не могла разобрать его лица, но голос его выдавал тревогу и нетерпение.

— Не… не пойду. Дальше — Вьюн, — коротко возразила она, пытаясь отдышаться.

— Бросай свои глупости! — зашипел Ратимир, — Опять в плен к мучителю своему хочется?

— До поляны доведи, — встрял Вьюн, не давая ей ответить, — а там и поговорим кто куда. Да и ты с братом побеседуешь спокойно.

Лана отчаянно оглянулась подошедшего с другого бока Вьюна. Как она пойдет? Снега по колено намело, тьма вокруг, хоть глаз выколи, а в глубине темной чаще так и мерещатся что-то не доброе. Красные искры вспыхивают и гаснут, не то хищные звериные очи, не то блажь разыгравшегося не на шутку страха.

— Не могу, — простонала княжна, — Выведи брата, молю! А я… Я не могу! Не за себя, за детей тревога съедает!

— Детей?! — пораженно воскликнул Ратимир, а Вьюн как-то недобро хмыкнул.

— А ведь по хорошему просил…

В следующий миг острая сталь уперлась ей под горло, а за шею ухватили тощие, цепкие пальцы. Лана застыла, не смея дохнуть от ужаса.

«Попалась»- жутко захохотало в голове на разные лады.

— Лана! — бросился к ней Ратимир. Острый кончик ножа надавил сильнее и по шее потекло теплое.

— Стой! — рявкнул предатель страшным, не своим голосом, — Еще шаг и на нежной шейке твоей сестры улыбка появится.

Ратимир замер как вкопанный. А хотелось упасть! Взвыть в равнодушное, снежное небо раненым зверем. Ведь чувствовал! Знал, что нельзя верить плешивому, тощему выродку.

А все равно повелся. Как глупец последний в бескорыстие уверовал.

— Надоели вы мне, хуже редьки тертой, — змеей зашипел Вьюн, — Порешил бы прямо здесь. Ног зря не бил.

— Отпусти сестру!