След в ущелье Тимбэл

Едва путники успели поставить лошадей в платную конюшню, как первые ряды толпы достигли города, как стремительный поток заполнили главную улицу и начали, бурля, растекаться по переулкам, выманивая клерков из магазинов и жителей из их домов.

Салуны были единственным препятствием, которое могло бы сдержать эту силу. И они уже были переполнены бурлящей, кричащей толпой. Качающиеся двери то и дело хлопали, словно крылья. Все толковали об одном — некий Том Фэган нашел настоящее месторождение золота. Ему попалась богатая жила, сулящая несметное богатство, если только быстро ее разработать.

А сам Том Фэган, находясь в салуне «Главный шанс», пригласил весь город на выпивку. Он закупил два бочонка виски, открыл их и поставил по обе стороны главной улицы. К каждому бочонку было приставлено по бармену, которые бесплатно угощали всех проходящих, давая каждому по полному черпаку огненной жидкости.

Другие бармены трудились в самом «Главном шансе», и каждый салун в городе был забит до самых дверей. Все пребывали в крайнем возбуждении. Старатели радовались, потому что всем было ясно, что ущелье Тимбэл таит неисчислимые возможности; те, кому пока не повезло, радовались по той же причине, а азартные игроки, мошенники, воры-карманники, грабители и социальные паразиты всех видов были счастливы подзаработать за счет тех, кому повезло.

Старина Гарри настоял, чтобы они с Дэвоном держались подальше от толпы. Потому что, сказал он, это как раз такая обстановка, когда запросто можно получить пулю в спину, а стрелявший останется незамеченным.

Глава 12 СЕСТРА СЧАСТЛИВЧИКА ДЖЕКА

Дэвон направился прямо в пансион миссис Пэрли и по дороге рассказал Гарри о нападении, которое было предпринято против него наемным убийцей. Слушая его, Гарри теребил жидкие усы. Потом громко хлопнул по рукоятке своего кольта.

— На твоем месте, Уолт, я бросил бы все и уехал, — посоветовал он. — Оставь меня и Джима посмотреть тут за всем, а сам уезжай, понял?

Дэвон отрицательно покачал головой:

— Деньги это еще не все. Игра — вот это вещь! Я останусь и посмотрю, как пойдет игра в карты.

— Эй! — возразил Гарри. — Хорошо, когда ты знаешь, какой колодой играешь.

— Ну почему же, — ответил Дэвон, — у них свои приемы, но они и не догадываются, что мы их подозреваем. Ты понимаешь, они не могут быть так уж уверены в нас. Если они заметят, что ты и Джим тоже участвуете в деле, тогда — прощай один из них. Кроме того, они будут действовать осторожно, потому что знают, что ты со мной в городе.

Такие лестные слова очень понравились старику. Они свернули к дому миссис Пэрли. Ее бар, как и другие в Уэст-Лондоне, тоже был переполнен. Еще от двери они увидели у стойки плотную шеренгу пьющих людей и услышали гул голосов — золотоискатели пели, смеялись и кричали, как моряки, только что ступившие на берег.

Миссис Пэрли заметила Дэвона и бросилась к нему из-за бара. Пот катился по ее лицу, когда она локтями пробивалась через толпу, чтобы пройти к игроку.

— Увидеть вас все равно что ангела! — пропела она. — Проходите. Я расскажу вам историю, которая поразит вас. Хэлло, Гарри! Ты тоже проходи. Мне нужен совет!

Миссис Пэрли проводила их в свой кабинет и там, обмякнув, рухнула в кресло. Затем вытащила большой носовой платок из фартука, какой обычно носят мужчины-бармены и закрывавший ее до самой шеи, вытерла пот со лба, стукнула тяжелым кулаком по столу и произнесла:

— Я ошарашена!

— Вы, вероятно, просто устали от этой толкотни, — посочувствовал ей Дэвон,

— Это я-то? Они для меня ничего не значат! Как только они облепят бар, я могу расшвырять их с помощью той белой бурды, которую они здесь называют виски. Это не та работа, которая может вывести меня из равновесия!

— А что случилось? — поинтересовался Дэвон.

— Как вы думаете, кто заявился в мой дом этим вечером?

— Не имею представления. Какой-нибудь буян с парой револьверов?

— Буян? С револьверами? — закричала миссис Пэрли. — Послушайте, дорогой мой, да я их просто съем. Съем без соли, как весенний лук. Они для меня ничто. Попробуйте угадать еще раз.

— Вы получили какие-то плохие новости, — предположил Дэвон.

Она снова промокнула лоб:

— Нет. Даже думать об этом не хочу. Скажи своему Мафусаилу, чтобы не пялил на меня глаза. Это действует на меня.

Старый Гарри игнорировал ее заявление, и миссис Пэрли начала рассказ, стараясь сдерживать свое возбуждение, которое сотрясало все ее мужеподобное тело: