След в прошлом

Этот чужеземный напиток и сыграл с ними злую шутку. Однажды в один из морозных дней, когда на улице было за минус тридцать, и они совсем закоченели, мать открыла бутылку виски и налила по сто грамм в пластиковые стаканчики.

— Давай, дочь согреемся, а то простынем, — предложила она.

— Давай, мама, — согласилась, не раздумывая Мария, — мы же не для пьянства ради, а для здоровья…

Выпили.

— Эх, дочь, если бы не развалили страну, разве торговали мы сейчас с тобой на рынке? — сказала мать и сама ответила на заданный вопрос. — Нет, конечно. Я бы по-прежнему преподавала в университете, да и ты бы училась там…

Мать налила ещё виски. Но выпить они не успели. Подошёл покупатель — молодой мужчина, лет тридцати, неопрятной наружности, с бегающими маленькими глазами и кривыми передними зубами.

Марии он не понравился сразу. Человек-крыса с серьгой в одном ухе, — так мысленно окрестила она его.

Покупатель попросил показать кроссовки. Мария полезла за ними в коробку, стоящую под прилавком.

Воспользовавшись этим моментом, мужичина просунул руку в окно киоска и схватил булку виски, стоящую на столе. Но мать успела схватить его за рукав и громко закричала:

— Вор! Держите вора!

В следующее мгновение в руках мужчины появился нож, которым он ударил мать в шею.

Пронзительно вскрикнув, мать опустилась на пол. Кровь лилась фонтаном. Мария, громко рыдая навзрыд, безуспешно пыталась закрыть её рану рукой. Подбежали их знакомые из соседних киосков, кто-то вызвал скорую помощь. Спасти мать не удалось. Врачи лишь развели руками.

— Удар ножом пришёлся в сонную артерию, — констатировали они…

Мария смотрела обезумившими глазами на окровавленное лицо матери и в оцепенении повторяла одни и те же слова:

— Мама… мама… мама…

Она не помнила, как её забрала к себе домой подруга матери, как она ухаживала за ней, пока она несколько дней металась в бреду.

Жизнь в одночасье и потеряла для Марии Прокловой всякий смысл, ей хотелось лишь одного — найти этого поддонка и отомстить ему, тем же самым способом, каким он лишил жизни её мать.

Через месяц, оправившись от горя, Мария вновь встала за прилавок. Она надеялась, что когда-нибудь увидит на рынке убийцу её матери, поэтому изо дня в день процеживала пристальным взглядом снующие мимо неё толпы в надежде увидеть столь ненавистное ей лицо.

Прошла зима. Мария распродала последние остатки товара и ушла с рынка, потеряв всякую надежду увидеть убийцу. Его поиск милицией тоже не дал никакого результата.

Начальник районного отдела милиции, седовласый майор — отец её школьный подруги Вики, завидев всякий раз Марию у себя в РОВД, уверял её, что убийцу они обязательно отыщут и накажут.

— Он, Маша, скорее всего, уехал из города, но рано или поздно объявится здесь. Фоторобот мы с тобой составили хороший, поэтому найдём его, — говорил он ей.

— Александр Федорович, найдите его, пожалуйста, — с умалением в глазах просила она его. — Мне очень тяжело, зная, что этот поддонок разгуливает в нашем городе.

— Найдём, Маша, обязательно найдём. Лишь бы он только объявился.

И человек-крыса объявился. Первой его увидела Мария. Их встреча была случайной. Мария намеревалась поехать к тётке на Алтай и находилась на железнодорожном вокзале, в ожидании прибытия поезда.

Она увидела его на перроне в толпе пассажиров, сошедших с прибывшего поезда. Он шёл в её сторону с огромным баулом, жуя беляш, купленный у торговки на перроне.

— Ну вот, ты мне и попался, — гневно процедила Мария сквозь зубы. Она буквально впилась в него взглядом, её мозг при этом лихорадочно решал задачу: Что делать? Как его задержать? Покрутив головой по сторонам, она не увидела ни одного милиционера.

Тем временем убийца её матери прошёл мимо неё и направился на привокзальную площадь, где находилась остановка автобусов. Она поспешила за ним, не выпуская его из вида.

Проходя мимо уличных торговцев, её взгляд неожиданно наткнулся на набор кухонных ножей, лежащий среди прочей домашней утвари, разложенной на двух раскладных алюминиевых столах.

— Мне нужен один острый нож и, пожалуйста, побыстрее, — спешно проговорила она торговцу. — Я тороплюсь на автобус…

Торговец не стал медлить ни секунды. Из коробки, стоящей за его спиной, он достал нож с металлической рукоятью.

— Это то, что вам нужно — протянул он его ей. — Он острый как бритва, у меня таким ножом брат в деревне свиней колет…

— Мне тоже нужно заколоть одну свинью, — резко сказала Мария и протянула торговцу деньги.

Торговец посмотрел на неё с удивлением. Он хотел было сказать, что сейчас не время колоть свиней — их закалывают в зиму, но передумал. В жизни всякое бывает — может, мясо понадобилось на свадьбу, или на похороны, или ещё на что-то.

Подошёл автобус. Человек-крыса вошёл в него через заднюю дверь, следом за ним вошла и Мария.

Автобус шёл тем же маршрутом, каким она приехала на вокзал. Похоже на то, что он живёт в том же районе, где живу и я, — подумала она.

Впрочем, ничего в этом удивительного нет, ведь на сезонный рынок, где они работали с матерью, ходили в основном жители близлежащих улиц.