След преступления

«Кажется, он не лжет. Кто бы смог нарочно такое придумать? К тому же, он не производит впечатление человека, способного сочинить те письма. Сомневаюсь, что это его стиль».

«Ну, независимо от впечатления, он кое в чем виновен, хоть я и не знаю, в чем именно», – сказал Рэй. «Пусть Кастильо поспрашивает детей из команды по десятиборью насчет его алиби. А мы пока доставим его в участок и займемся чем-нибудь более полезным».

«Отличный план», – согласилась Кэри. «Не хочу растягивать знакомство с этим типом».

«Эй, ребят», – окликнула их Кастильо. «Эдгертон не хотел вам мешать, поэтому написал мне».

«Что там?» – спросил Рэй.

«Вам нужно возвращаться в участок. Ему только что позвонил шериф из Миссури, он узнал почерк. Похоже, наш псих делает это не в первый раз».

ГЛАВА 19

Кэри, Рэй и весь их отдел сидели в кабинете лейтенанта Хиллмана за закрытой дверью. Там было тише, чем в общем офисе, и удобнее говорить с шерифом округа Бун, Митчем Калвертом. Он был на конференц-связи из Миссури.

«Шериф Калверт, вас слышит весь отдел», – сообщил Кевин Эдгертон, до этого коротко пообщавшийся с шерифом. «Вы могли бы повторить для всех то, что рассказали мне?»

«Конечно. С чего начать?» – спросил Калверт. По голосу Кэри дала ему лет шестьдесят.

«Шериф, говорит лейтенант Коул Хиллман, начальник отдела пропавших без вести, западного подразделения полиции Лос-Анджелеса. Спасибо, что связались с нами. Вы могли бы начать с того, что натолкнуло вас на мысль, что наши дела похожи?»

«Во-первых, письма с требованиями выкупа. Их язык похож на письма, которые мы получили, когда работали над делом около семи лет назад».

«Добрый день, шериф. Это детектив Кэри Локк. Что именно похоже?» – спросила Кэри.

«В них одинаковые религиозные мотивы, будто писал фанатик. Кроме того, наш преступник тоже не явился за выкупом после первого письма. А во втором письме он уже не просил о встрече, совсем как ваш. Возраст девочек тоже примерно совпадает – нашей было одиннадцать. Норин Эпплтон из Элкхерста, пригорода Колумбии».

«Шериф, говорит детектив Рэй Сэндз. Почему мы не видели вашего дела, когда искали похожие?»

«Мне стыдно об этом говорить. Мы добились признания от одного бездомного и закрыли дело. Парень недавно попал в город, имел пару приводов за мелкие правонарушения, так что многие были настроены против него».

«Но у вас были сомнения?» – спросила Кэри.

«Были. Мне всегда казалось, что что-то там не сходится. Я не знал, где он добыл печатную машинку, чтобы напечатать письма. И он говорил совсем не таким цветистым языком, каким они были написаны. Не уверен, что он даже понимал все слова, которые там были. Тело мы так и не нашли. Но у нас было признание, а значит – дело раскрыто, и не было смысла вносить письма в базу данных».

«Вы не нашли тело?» – переспросила Кэри.

«Нет. Мы прочесали весь округ со специально обученными собаками. Это нам дорого обошлось, их привезли из Сент-Луиса. Но все было бестолку. Наш подозреваемый отказывался говорить. Тогда мы думали, что он пытается защитить себя: нет тела – нет дела. Но задним числом я понимаю, что он просто ничего не знал».

«Детектив Мэнни Суарез на связи. Сколько всего писем вы получили?»

«Два. После этого от похитителя не было вестей. Может, он потерял интерес или нашел себе другую жертву – не знаю. Разумеется, если это все-таки был тот бродяга, то все ясно: мы его арестовали, и он не мог написать третье письмо. Но я в это не верю».

«Его осудили?» – спросил Хиллман.

«Да, присяжным понадобилось меньше получаса. Убийство первой степени. Даже без тела это тридцать лет. Но он долго не протянул – не смог смириться с тюрьмой. Мы нашли его в камере утром, когда его должны были перевезти в тюрьму штата. Он отломил кусок металлического подноса и вскрыл себе вены».

«Сочувствую, шериф», – сказал Хиллман.

«Да, мне его жаль. Хотел бы я все переиграть. Особенно, если из-за моего желания пойти простым путем пострадала еще одна девочка».

«Зачем, по-вашему, он признался, если не был виновен?» – поинтересовалась Кэри.

«Я много раз задавал себе этот вопрос. Отчасти, думаю, он хотел внимания. Ему нравились журналисты, камеры. Но когда он увидел родных девочки в зале суда, он, должно быть, пожалел. Думаю, он понял, что только добавляет им страданий. Его извинения после оглашения приговора звучали искренне, что странно, учитывая его невиновность. Может, раскаялся за старые грехи».

В кабинете повисла тишина, все думали над услышанным.

«Спасибо, шериф», – наконец сказал Хиллман. «Думаю, мы услышали все ответы. Вы сможете прислать нам копии тех писем? Может, они нам помогут».

«Сделаю. Желаю вам всем удачи. И малышке тоже», – сказал он и повесил трубку.

«Что ж, знаете, что это значит?» – обратился ко всем Броуди. На протяжении всего звонка он молчал, поэтому Кэри удивилась, что он вдруг решил вмешаться.

«Что, Фрэнк?» – спросил Хиллман.

«Это значит, что наш парень совершал преступления в нескольких штатах. Это федеральное дело. Мы можем передать его ФБР и избавиться от очередного висяка».