След хищника

Я кивнул. Мы проплыли еще изрядно к северу, прежде чем снова остановиться и забросить удочки. Снова поплыли на приливной волне, делая вид, что собираемся поймать себе рыбку на завтрак. Тони склонился над кнопками.

От звука этого голоса я чуть не выпал из лодки.

– Дай этому сопляку пожрать и запиши, если хныкать начнет.

Сомнений быть не могло – этот самый голос мы слышали на пленке в доме Джона Неррити. Не такой громкий, как тогда, но совершенно четкий.

– Господи, – обалдело сказал я, не в силах до конца поверить.

– Бац! – восхищенно сказал Тони. – Мать твою!

– Не станет он жрать, – проговорил другой голос. – Какого хрена мы его сюда привезли?

– Сынок, – с преувеличенным спокойствием проговорил первый, – неужели мы хотим, чтобы наша курочка, несущая золотые яйца, подохла с голоду?

Нет, не хотим. Дай ему хлеба с вареньем и заткнись.

– Не нравится мне это, – пожаловался второй. – Не нравится, и все тут.

– Когда я тебя на это дело нанимал, ты очень даже загорелся. Хорошее дело, сказал ты. Это твои слова.

– Я не думал, что ребенок будет такой...

– Какой «такой»?

– Такой упрямый.

– Не так уж он и плох. Скорее, зануден. Ты думай больше о выкупе и дуй давай наверх.

Тони щелкнул парой переключателей, и некоторое время мы молча сидели и слушали тихий плеск воды о борт нашей дрейфующей лодки. Затем послышался второй голос, на сей раз более отдаленный:

– Эй, малыш, поешь-ка.

Какого-либо членораздельного ответа расслышать не удалось.

– Ешь, – раздраженно сказал голос.

Затем, после недолгого молчания:

– Будь ты моим сыном, я тебе это все в глотку бы так и затолкал, ты, педик сопливый!

– Прелестно, – еле слышно проговорил Тони и начал выбирать леску.

– Мы услышали достаточно, верно? Второй «жучок» стоит на верхнем этаже, у окна на улицу.

Я кивнул. Тони повернул переключатели обратно, и второй голос, теперь уже с нижнего этажа, сказал:

– Он просто валяется там да пялится. Как обычно. Меня прямо трясет от него. Чем скорее мы от него избавимся, тем лучше.

– Спокуха, – сказал первый голос, словно успокаивал идиота. – Мы собирались заставить этого типа продать свою конягу. Это же и ежу понятно.

Мы дали ему неделю. Неделю – не больше.

– Но ведь мы так и не получим пяти миллионов. – Казалось, он очень расстроен. – У нас никаких шансов.

– Да мы и не рассчитывали на пять миллионов, дурак. Как Питер и сказал, требуй пять, чтобы напугать папашу, и получишь полмиллиона быстро и без хлопот.

– А что, если Неррити позвонит в полицию и они к нам нагрянут?

– А ты хоть намек на это видел? Да не будь ты дитем малым. Терри с Кевином враз засекут легавых, стоит им только сунуться на порог. Эти двое научились засекать антенны, когда ты еще только глаза научился открывать. В отеле не было ни одной. В доме в Сэттоне тоже. Верно?

Второй голос что-то неразборчиво проворчал, и первый ответил:

– Питер знает, что делает. Он и прежде такое делал. Он спец. Просто выполняй, что тебе говорят, хрен тебя дери, и мы все станем богатыми. Я твоим нытьем уже по самые уши сыт, понял?

Тони опустил весло в воду у носа лодки и спокойненько погреб туда, откуда мы пустились в путь, против завихрений наступающего прилива. Я смотал удочки, снял с крючков наживку. Пальцы мои действовали автоматически, а мысли прямо-таки неслись галопом.

– Не говори Иглеру, пока... – сказал я.

– Не скажу, – ответил Тони. Он с полуухмылкой глянул на меня через плечо.

– И председателю тоже, – сказал я. – Или Джерри Клейтону.

Тони расцвел в улыбке, словно солнце ясное.

– Я уж боялся, что ты будешь настаивать.

– Нет. – Я помолчал. – Ты наблюдаешь с воды, а я буду с суши, ладно? И вечером расскажем Иглеру. На наших условиях.

– И спокойненько сможем по-прежнему оставаться в тени.

– Запускай вакуумный насос тихо и не свались с высокой стенки.

– В отчете, – сказал Тони, – напишем, что логово нашла полиция.

– Что они и сделали, – рассудительно сказал я.

– Что они и сделали, – довольно повторил он. Ни я, ни Тони не были фанатичными приверженцами только совещательной политики фирмы, хотя оба более-менее ее придерживались и соглашались, что в большинстве ситуаций это было благоразумно. Тони со своими исключительными, способностями всегда был склонен более активно, чем я, вмешиваться в дело, и его отчеты были сдобрены выражениями типа «было обнаружено» и «случилось так, что», но никогда в них не появлялись более правдивое «я установил десяток нелегальных „жучков“ и услышал...» или «я бросил дымовую шашку и под ее прикрытием...».

Тони подогнал лодку туда, где мы оставили машину, и быстро установил второй приемник, чтобы тот работал через автомобильную антенну.

– Сиди тут, – указал он. – Левый переключатель для «жучка» на нижнем этаже, средний – для верхнего. Кнопки не трогай. Правый переключатель в верхнем положении – я с тобой говорю, в нижнем – ты со мной. Ладно?

Он порылся в невероятной куче оборудования, которое называл своим джентльменским набором, и с довольным кивком откопал пластиковую коробку для ленча.