След хищника

– Хорошая работа, – сказал он. – Очень естественно.

Девушка в розовом бикини перестала выискивать ракушки и стала высматривать еще и маленьких девочек, а я снял рубашку и стал понемногу поджариваться на солнце.

На берегу ничего особенно драматического не происходило. Горячий полдень перетек в файф-о-клок. Футболисты пошли к волноломам, а розовое бикини отправилось поплавать. Мы с Тони встали, потянулись, встряхнули и сложили полотенца, и как добрые отдыхающие отправились к моей машине и поехали в Итченор.

Иглер, неприметный в своей рубашке без ворота, в мешковатых серых фланелевых брюках и неряшливых теннисных туфлях, попивал чай в «Серебряном парусе» и что-то писал на почтовой открытки.

– Можно присесть рядом с вами? – вежливо осведомился я.

– Садись, парень, садись.

Это было обыкновенное кафе – на столах бутылочки с соусами, по стенам фрески с изображением плывущих кораблей, пол выложен коричневой плиткой, пластиковые складные стулья голубого цвета. У кассы объявление: «Лучшие чипсы на побережье». Теплый запах масла в воздухе словно бы подтверждал их популярность.

– Мой человек нашел вашу девочку, – сказал Иглер, приклеивая марку на открытку. – Шарон Уэллор, семь лет, живет в гостинице с субботы. Она не может описать человека, который передал ей записку. Она говорит, что он дал ей за это несколько фруктовых пастилок, и боится, что мама узнает. Мама запрещает ей брать конфетки у незнакомых людей.

– А она знает, старый он был или молодой?

– Для семилеток любой старше двадцати уже старик, – ответил Иглер.

– Она, однако, сказала моему сотруднику, где она живет, так что мы, может быть, еще ее порасспрашиваем. – Он посмотрел на нас. – У вас еще какие-нибудь идеи появились, да?

– Да, – сказал Тони. – Похитители часто увозят свои жертвы недалеко от места похищения. Так риску меньше.

– В курортных местечках, куда выезжают по выходным, – скромно сказал я, – половина домов сдается.

Иглер повертел в пальцах чайную ложечку.

– Таких домов тысячи, – холодно заметил он.

– Но один из них мог быть снят где-то на прошлой неделе.

Мы ждали. Через некоторое время он кивнул.

– Придется походить. Спросим в агентствах путешествий, у агентов по недвижимости, справимся в местной газете. – Он помолчал, затем добавил без энтузиазма:

– Мальчика могли увезти на лодке.

Мы с Тони быстренько намотали это на ус.

– Там была моторка, – сказал Иглер. – Одна из этих тарахтелок, которые сдают напрокат с почасовой оплатой. Моим констеблям рассказали, что, когда загорелась та лодка, поблизости на мелководье болталась другая, и в ней никого не было. Но какой-то человек в плавках стоял по колено в воде рядом с ней и держал ее за нос. Затем, как рассказали наши информаторы, тот ялик вспыхнул, очень быстро, со свистом, и все, естественно, побежали к нему. Наши информаторы говорят, что после этого моторка уплыла, что они сочли совершенно нормальным, поскольку ей, вероятно, было пора. – Он помолчал и спокойно посмотрел на нас, хотя на его лице явно читалась довольная улыбка.

– Кто ваши информаторы? – спросил я.

Улыбка переросла чуть ли не в открытую.

– Десятилетний строитель каналов и его бабушка.

– Очень надежные свидетели, ничего не скажешь, – сказал я.

– Синяя морская шлюпка с белой цифрой семнадцать на носу и корме.

– А тот человек?

– Человек как человек. Им была интереснее лодка. – Он снова замолчал. – Тут в Итченоре есть док, где можно взять напрокат лодку. Беда в том, что лодок только десять. Так что лодки с номером семнадцать тут никогда не было.

– Кто знает? – спросил Тони.

– Надо искать дом с ангаром для лодки, – пробормотал я.

– А если кто-нибудь наткнется на ребенка, это ему не повредит? мягко спросил Иглер.

– Если они заметят кого-нибудь, они вмиг испарятся, – сказал я, и для мальчика это будет опасно.

При нашем предостережении глаза Иглера слегка сузились.

– Мы пройдемся по агентствам, – сказал он. – Если что-нибудь похожее раскопаем в бумагах, то мы не станем его окружать прежде, чем скажем вам.

Мы оба покачали головами.

– Лучше по возможности избегать налетов и осад, – сказал я.

– Если вы найдете что-нибудь похожее в бумагах, – сказал Иглеру Тони, – то дайте мне с этим разобраться. У меня есть опыт в таких делах. И я скажу вам, там ли ребенок. Если да, то я достану его оттуда.

Глава 12

В брикуотерском отеле для меня было срочное послание от Алисии с просьбой позвонить, что я и сделал.

– Миранда с ума сходит... она просто разбита. – Судя по ее голосу, Алисия сама была на пределе. – Это ужасно... она трижды звонила мне, все время отчаянно плачет, умоляет меня, чтобы я заставила тебя сделать хоть что-нибудь...

– Алисия, милая, – сказал я, – сделай три глубоких вздоха и сядь, если ты стоишь.

– О... – Она запнулась от удивления, но я ощутил в ее смущенном кашле смех. После некоторого молчания она сказала:

– Все в порядке. Я сижу. Миранда страшно перепугана. Так лучше?

– Да, – с улыбкой ответил я. – Что стряслось?