След Химеры

— Хорошо, капитан… — Пауза неприлично затягивалась, но я так и не решался окончательно расколоться. Про некоторые мои находки, как на Пандоре, так и на Нимойе — в частности, флэш-накопитель из подземелий Таюки — я так никому и не рассказал. А теперь, что называется, пожинал плоды собственной скрытности. — Хотите вы, не хотите, но вам придется… вернее, я вас прошу: поверьте, у меня более чем серьезные причины для пребывания в данной системе. И преследую я, как вы совершенно справедливо считаете, сразу несколько целей, причем прибыль — лишь одна из них и далеко не главная. Остальное, если все удастся, сработает во благо даже не Корпорации или Колониального союза, а человечества в целом. Как вида, не побоюсь этого слова.

— Эвон как! — криво ухмыльнулся кэп, обменявшись с Грегом многозначительным взглядом. — На мелочевку не размениваемся, счастье сразу для всех и много! Знакомый мотив. Уж не старший ли Смальков здесь ручонки шаловливые приложил?..

Я промолчал, про себя понадеявшись, что такое объяснение устроит обоих, и едва сдержал облегченный вздох, когда те не стали развивать тему. Пустил по ложному следу, и ладно.

— Отец, получается, в курсе? — все же решил уточнить Слоун, и я в ответ одарил его ироничным взглядом вкупе с заломленной бровью — дескать, сами же все понимаете, зачем еще воздух сотрясать? — Что ж… это многое объясняет. Но далеко не все! — снова повысил голос Грег. — Вы уж уважьте стариков, Денис, дайте нам хоть какой-то повод остаться…

— Формализмом занимаешься?..

— Да ладно тебе, Майк! — отмахнулся мистер Слоун. — Знаешь же, что уступим. Собственно, уже уступили. Так пусть хотя бы совесть будет чиста. Ну, Денис, я жду!

— Хорошо, вот вам формальный повод, — сдался я. — Если хотите знать, как раз теперь, с обнаружением незваных гостей, бегство вообще не вариант решения проблемы. И вздумай вы настаивать, я бы привлек все возможные ресурсы, в том числе и административные. Во-первых, потому что присутствие неизвестных подтверждает мою гипотезу, пусть и косвенно. Соответственно, я теперь уже точно не отступлюсь. А во-вторых, потому что выяснение степени их осведомленности сейчас столь же важная задача, как и непосредственно миссия. Даже если у них свои дела, никак не связанные со сферой наших интересов, с учетом принадлежности мира я был бы не прочь приобщиться к их тайне.

— Опять высокая корпоративная политика? — хмыкнул кэп. — Приобщиться… так бы и сказал — отжать. Виктор бы не стал миндальничать. Как это знакомо…

— Вы совершенно правы, Михаил Владиславович, — радостно ухватился я за подсказку. — Проблема напрямую затрагивает стратегические интересы Корпорации. Если я прав с первоначальной гипотезой, то планета может стать очень ценным призом.

— И насколько же?..

Ага, Слоун не очень-то и верит… ладно, подольем масла в огонь, воспользовавшись любимой папенькиной страшилкой.

— Вряд ли я смогу оценить его в финансовом плане. Скажу только, что с ним изменятся расклады в возможном противостоянии с любым врагом. Что с новым, что со старым. Поэтому не дать им завладеть конкурентам не менее важно, чем самим прибарахлиться.

Черт, заглотили наживку?.. Не научился я еще столь же виртуозно работать голосом, как дражайший папенька. Могли и пропустить мимо ушей…

— Так и знал, что Витька пацану голову заморочил! — пригвоздил меня капитан в конце пламенной речи, да столь удачно, что я едва сдержал довольный смешок. — Сам параноик, и младшенького испортил… когда он уже угомонится?!

— Сдается мне, в дальней перспективе наш старый друг не так уж и не прав, — задумчиво покачал головой мистер Слоун. — Даже если не брать в расчет Старую Землю, и в Колониальном союзе можно найти пару-тройку достойных противников, против которых неплохо бы заиметь лишний козырь.

— И не отдать его в чужие руки, — закончил я его мысль. — Надеюсь, милостивые государи, вы удовлетворены? Еще какие-то обоснования нужны?

— Нет, — рубанул кэп. — Но планами все же поделись.

— Планы прежние, — пожал я плечами. — Работаем пока с тем, что есть. А дальше будем действовать по обстоятельствам. От контакта уклоняться я точно не намерен, но и специально искать встречи не стану — нечего распылять ресурсы. Проявят себя — прекрасно. Пообщаемся. Не проявят — еще лучше. Ибо это будет означать лишь одно: наши интересы не пересекаются. И тогда текущая миссия в приоритете, вплоть до ее завершения. А потом уже можно будет и пришлыми заняться. Если они ищут что-то другое, не то, что я — флаг им в руки. Нам это тоже не помешает. Но что-то мне подсказывает, что мы довольно скоро пересечемся, не у «пирамидки», так в Аномалии. Мы им однозначно интересны, а ловить нас на Элве больше негде. Статистика наука точная.

— //-

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 13 октября 2138 года, ближе к вечеру

— Все-таки здесь неплохо…

— Спасибо, капитан Очевидность! — хмыкнул я в ответ на сентенцию Мака. — И ноги с панели убери, бесит.