След Химеры

— Это у нас, если кто-то вдруг не знает, седьмой звездный сектор. Одна из задниц Галактики, фигурально выражаясь. Чего ты морщишься, Грег? Суровая правда жизни, и ты прекрасно знаешь, что я прав. На всю область одна полноправная Колония, и пять систем со статусом пограничных территорий. До ближайшей корпоративной планеты больше сотни парсек. Для большинства кораблей это дорога в один конец, дозаправиться просто негде. Захолустье с большой буквы «З». Глушь. Местным здесь делать нечего, у них едва хватает ресурсов на освоение домашних миров, Корпорациям тоже не до здешних богатств, логистика слишком дорогая. Я вообще не уверен, что до нас в этой системе кто-то бывал. У нее даже названия нет, один только номер по каталогу Дрейпера, еще земному.

Как бы в доказательство слов капитана объемное изображение вновь увеличилось, выводя на передний план систему оранжевого гиганта, окруженного десятком планет. Всплывающая менюшка продемонстрировала номер звезды: HD 96127.

— Внимание, вопрос: кто и что может искать на экзопланете HD 97127d?.. А это что еще такое? — Капитан недоуменно уставился на косматый оранжевый шар, занявший почти треть каюты, и сферу поменьше, подсвеченную зеленым и красующуюся бейджиком с надписью «LV-427». — Денис, твоя работа?

— Никак нет, — отперся я. Посмаковал очередной глоток и сдал бывшего соседа с потрохами: — Это все Мак. Мастер-рейнджер Макдугал, сэр!

— Что эта тарабарщина значит?

— Ну, вы же знаете нашего Мака. Он фанат ретрофильмов, особенно фантастики. Вот и решил воспользоваться случаем. LV-426 — это планетоид, на котором команда «Ностромо» нашла корабль Жокеев и яйца ксеноморфов. И все завертелось.

— А я говорил, что к нему нельзя никого подселять, — счел нужным заметить Слоун. — Испортил мальчишку.

— Это я еще вовремя слинял!

— Чья бы корова мычала, — буркнул капитан, оставив мою реплику без внимания. — Сам-то давно от зависимости избавился?

— Ну, пораньше некоторых…

Ух ты! Я, конечно, подозревал, что Гленн Макдугал личность по-своему уникальная, но не думал, что все настолько запущено. Хотя Мак кого хочешь плохому научит, особенно когда скучно и заняться нечем. За эти годы я какого только трэша не насмотрелся, и все из времен, предшествовавших Исходу. А что делать? Детские привычки не искоренить, а у них на Нова-Скоттии порядки настолько суровые, что мелюзге до чего-то современного просто не добраться. Вот и шарятся по архивам, выискивают всякое. Настолько старый контент даже тамошним отмороженным на всю башку законотворцам запретить в голову не пришло. Наоборот, объявили всеобщим культурным достоянием.

— Ладно, вернемся к нашим баранам, — предпочел замять тему капитан. — Повторяю вопрос: кому и что понадобилось в Богом забытой системе на планетоиде…

— Элва.

— Что, прости?

— Это я так планету назвал, капитан. Эл-вэ, Элва. Каждый раз цифры озвучивать язык сломаешь.

— И по какому же праву? — осведомился кэп, подавив тяжкий вздох.

— Как говорит Мак, кто первым встал, того и тапки.

Со стороны кресла Грега Слоуна послышался сдавленный всхлип.

— Научил на свою голову, — поморщился Иванов. — А, пофиг уже. Небось, и в базе союза изменения подтвердили?

— А как же.

— Вот и спалились! — рыкнул капитан, обличающе вперив в меня указательный палец. — Болтун — находка для шпиона!

— Не смешно, Майк.

— А по-моему, очень даже, — поддержал я Иванова. — Сэр, вы бы виски глотнули, что ли. Вам нервничать вредно, возраст и все такое…

— Грег, если я его придушу, ты скажешь Витьке, что я был в состоянии аффекта?

— Эй-эй-эй!.. — отгородился я стаканом от разгневанного шкипера. — Осознал, раскаялся, заткнулся.

— Вот это правильно. — Иванов помолчал, собираясь с мыслями. — Итак, коллеги, кто меня убедит, что кто-то еще помимо нас заявился на Элву случайно?

— А есть еще какие-то версии?

— Денис, не надо включать дурочку! — рявкнул кэп. — Мне изначально не нравилась вся эта ситуация!

— А подробней?

— Подробней? Изволь. Мы поперлись в такую даль с неизвестной целью…

— Я сразу сказал, что ищу технологию трансмутации.

— … с настоящей целью! Денис, ты настолько скрытен, что даже твоему отцу, чтоб ему икалось почаще, не снилось! И не надо меня убеждать, что мы ищем химеру!

— А еще это материнский мир Архонтов. Ну, или один из… разве вам не интересно, сэр?

— Неужели? — едко хмыкнул Иванов. — Позволь тогда поинтересоваться, а где же развитая инфраструктура? Вот это вот?

За спиной капитана резко увеличился шар Элвы, до такой степени, что стало различимо бескрайнее море зеленоватого лишайника (высотой с хорошую пятиэтажку, а кое-где и побольше), а потом камера сфокусировалась на пирамиде, стену которой совсем недавно я штурмовал.

— Это единственное рукотворное сооружение Предтеч во всей системе!

— Единственный тип, вы хотели сказать? Согласен — из тех, что мы обнаружили. А еще есть Аномалия…