Сладостное отступление

— Дорогая, — проговорил Алекс, садясь рядом с ней, — тебе надо хоть что-нибудь съесть.

— Ты, должно быть, ненавидишь меня, — простонала она.

Девушка сильно исхудала, кожа ее приобрела зеленоватый оттенок, волосы слиплись от пота.

Алекс закрыл глаза, стараясь побороть тошноту, но тут же услышал шепот:

— Алекс, ради Бога, сделай все, чтобы я не потеряла ребенка. — По щекам Джианы покатились крупные слезы. Потом она сжалась в комочек и затихла.

— Чертова каюта! — вскричал Сакстон, пнув ногой стул. — Все из-за нее! Нам надо выйти на воздух.

Натянув несколько свитеров и непромокаемый плащ, американец завернул Джиану в теплые одеяла.

— Ты хочешь бросить меня за борт? — пошутила она едва слышным голосом.

— Да кому ты там нужна! Тебя даже акулы есть на станут, ты же весишь не больше гуппи! Ну ладно, не болтай! Скоро тебе станет лучше.

Капитан Даффи задохнулся от возмущения, увидев на палубе хозяина парохода, да еще с женой на руках, но американец даже не обратил на него внимания. Найдя за рубкой уголок, где можно было укрыться от проливного дождя, Алекс спрятался там и приказал одному из матросов принести ему кресло.

Уже через несколько минут Сакстон почувствовал, что Джиане стало лучше. Сунув руку под одеяло, он погладил ее живот:

— Ну как ты?

— Ох! Даже не верится, но, кажется, я прихожу в себя. Алекс!

Тут очередной шквал обрушил на рубку новые потоки дождя и морской воды, и Сакстон наклонил голову, чтобы прикрыть Джиану от соленых брызг.

— Что? — спросил он.

— Спасибо тебе.

Поцеловав ее глаза, он улыбнулся:

— Я рад за вас, миссис Сакстон. Если только нас не смоет за борт, лечение воздухом пойдет вам на пользу.

…Они проспали все утро. Проснувшись, Алекс увидел, что вокруг них прямо на палубе лежат остальные пассажиры, видимо, решившие последовать его примеру.

— Хорош у нас с тобой медовый месяц, — усмехнулся он, довольный тем, что на щеках его «жены» заиграл легкий румянец.

— Наверное, я ужасно выгляжу, — проговорила Джиана, пытаясь вытащить руку из-под одеяла, но Алекс остановил ее:

— О чем ты говоришь! К тому же я начинаю привыкать к твоей зеленоватой бледности. Но раз уж ты вспомнила о своей внешности, то, может, и до еды дело дойдет? Выпьешь горячего бульона? А то мне придется тебя на руках нести, когда мы доберемся до Нью-Йорка.

Джиана заморгала.

— Я ужасно голодна, — к собственному удивлению, пробормотала она.

Выпив бульона и съев кусочек хлеба, девушка уснула и спала до вечера.

— Тебя больше не мутит? — первым делом спросил Алекс, когда она проснулась. — Тебе лучше?

— Да, лучше. Но у тебя, наверное, руки затекли.

— Если тебе лучше, то и моим рукам тоже, моя принцесса. — Он посмотрел на тяжелые серые облака и задумчиво проговорил:

— Мне недавно пришло в голову, что мы еще не говорили о моей семье

— Я же все узнала, ожидая твоего приезда в Лондон, — взглянув на него, произнесла Джиана. — Я знаю, что у тебя есть брат — Делани Сакстон. Он по-прежнему в Калифорнии?

— Да, конечно. Судя по письмам, его дела идут неплохо. Он немного играет, прикупил себе пару золотых приисков да еще занимается политикой. Делани был в гуще событий, когда в прошлом году Калифорния как свободный штат вступила в союз. Я написал брату, чтобы он поездил с выступлениями по всему Западу — тогда ему будет легче сделать себе имя.

— Ну да, и истратить на поездку все свое золото! Мне очень хочется познакомиться с ним, Алекс, но, конечно, сперва я хочу увидеть твою дочь Лию.

— Она очаровательная маленькая девочка, очень общительная.

— Наверное, ты кажешься ей просто огромным. Она похожа на тебя?

— Немного, У нас одинаковые глаза, а вот остальное… — Он пожал плечами. — Будь, пожалуйста, добра к ней, Джиана. В последние годы я редко бывал дома, и Лией в основном занимались гувернантки.

— Я знаю, как себя вести, — уверенно произнесла Джиана. — Или ты думал, что я превращусь в стервозную мачеху?

— Нет, конечно, но ведь ты не собираешься надолго задерживаться в Нью-Йорке? — Алекс почувствовал, как напряглось тело Джианы, которую он по-прежнему держал на руках. — Поэтому я и прошу, чтобы то недолгое время, что мы будем вместе, ты обращалась с ней по-хорошему и побольше улыбалась.

— На это смело можете рассчитывать, мистер Сакстон. Правда, у меня не очень большой опыт общения с детьми, но мне кажется, что мы с Лией поладим, ведь она девочка необыкновенная, не так ли?

— Да, — согласился Алекс. Джиана помолчала, а затем выпалила:

— И Лаура, наверное, тоже была необыкновенной?

— А вот об этом я не буду говорить. Лаура принадлежит прошлому, пусть там и остается.

— Как хочешь.

— Кстати, как зовут твою приятельницу из Нью-Йорка? — переменил Сакстон тему разговора.

— Дерри Фермаунт, точнее, Латимер. Ее муж — Чарльз Латимер, преуспевающий банкир.

Алекс изумленно поднял брови:

— Ты знаешь Дерри?

— Она была моей лучшей подругой в пансионе. Судя по твоему голосу, ты тоже знаком с ней?

— Да. Она чудесная девушка, но я не лажу с ее мужем.

— Как? Не ладишь с обаятельным, романтичным Чарльзом?!

— Опять ты язвишь, дорогая!

— Да нет. Просто мне хотелось бы, чтобы Дерри была счастлива.