Слабые мира сего

Озас поднялся по ступеням и очутился в огромном черно-белом зале. Над входом он прочел выложенную золотом надпись: «Стал бы ты заниматься тем, что делаешь сейчас, зная, что завтра умрешь?» «Мудро», — подумал Озас. Послушник сделал несколько шагов по начищенному до блеска черно-белому полу и восхищенно замер. Прямо перед ним в глубине роскошного, отделанного лучшими сортами мрамора зала возле пылающего в золотой чаше алтарного огня стояли четыре жреца Анубиса в парадных одеждах. «Совсем странно, — мелькнуло в голове послушника, — сегодня нет жертвоприношений, а они одеты как раз для ритуала». Верховный Владыка Храма кивнул молодому человеку и жестом показал, чтобы тот приблизился. Создав в себе ощущение тишины, Озас медленно подошел к алтарю и поклонился жрецам. Легкий кивок всех четверых был ему ответом. Послушник с поклоном протянул папирус. Ближайший жрец взял его из рук юноши и передал Владыке. Озас отметил про себя, что суровые на вид жрецы Анубиса сегодня еще сдержаннее, чем обычно.

Надо сказать, школа Анубиса отличалась особой строгостью и дисциплиной. О тренировках и методах обучения в ней ходили легенды даже в среде касты воинов. И если прошедший эту школу по какой-то причине не становился жрецом, его всегда рады были видеть на любой службе. Конечно, попасть на обучение к жрецам Анубиса — это и большая удача, и серьезная опасность. За провинности, которые в других школах просто выгоняли, в школе Анубиса могли казнить.

И конечно, легендой был сам Владыка Ур-Ранеб. Его удивительные синие глаза буквально завораживали собеседника. Слегка полноватый и вальяжный, он был полной противоположностью поджарого и резкого Владыки Небмаатры. Поговаривали, что много лет назад они были близкими друзьями, но однажды поссорились и с тех пор старательно избегали встреч. Из-за чего произошла ссора, никто толком не знал, но ходили слухи, что причиной всему — Владычица Хатшепсут.

Между тем Верховный Владыка закончил читать письмо и с интересом разглядывал юношу.

— Так что ты думаешь по этому поводу?

— По какому именно, Владыка?

— Стал бы ты делать то, что делаешь сейчас, зная, что завтра умрешь?

Озас посмотрел на Верховного жреца и пожал плечами.

— Смерть — это тоже часть жизни.

— А что в основе всего?

— По-моему, любовь.

Жрецы переглянулись, и Владыка Ранеб встал со своего трона.

— Ты думаешь?

— Да, Светлейший. Мы рождаемся от любви и, возможно, умираем из-за нее.

Подойдя к молодому человеку, Владыка поднял его лицо за подбородок и посмотрел в глаза. Озас хотел было поклониться, но жрец остановил его:

— Да. Небмаатра прав, талантливый мальчик. Хорошо, ты будешь учиться в нашей школе! Нужно только решить, кто станет твоим наставником.

— Если позволите, Владыка.

Из-за столба появилась фигура смотрителя. С вежливым поклоном он приблизился к жрецам.

— А ты что тут делаешь?

— Простите, Светлейший, но вы забыли жертвенный нож, — с очередным поклоном продолжил Яхья.

— Да, правда. Ну что же, и это тоже знак. — Владыка обернулся к жрецам и повелительным жестом указал на жертвенный стол. — Приведите барана. Ученикам сегодня нужно мясо.

Жрецы переглянулись и с поклоном удалились. Владыка еще раз взглянул на молодого человека и на смотрителя.

— И помни, он тут для серьезной работы!

— Конечно, Владыка, — поклонился смотритель и, отвесив Озасу увесистый подзатыльник, наклонил его голову. — Он усвоит все уроки.

— Хорошо, теперь ступайте!

Послушник и смотритель вновь поклонились и направились к выходу. Озас шел за Яхьей, и странное чувство не покидало его. Казалось, прямо сейчас мимо него прошло какое-то событие, значение которого не понял только он один. Выйдя из храма, хранитель направился в сад. Пройдя роскошные кусты роз и ряды пионов, они вышли на выложенную из белого камня дорожку и подошли к большому платану.

— Ты спишь тут, — произнес хранитель и указал под дерево.

— У меня не будет своей кельи?

В следующее мгновение Озас получил удар и плюхнулся под платан. Смотритель сделал шаг в сторону и презрительно посмотрел на послушника.

— Первое! В школе Великого Анубиса ученик имеет право задавать вопросы два раза в день — в час восхода и час захода солнца. Два вопроса в день! Если вопросы глупые, он получает очередную тренировку и теряет право на следующий вопрос. Второе! У нас не женская школа, все спят там, где им скажет Мастер. И третье. У нас радуются всему, что к тебе приходит, ибо всё в жизни урок и все твои учителя. Подъем за час до рассвета.

Хранитель повернулся и пошел в сторону храма. Озас хотел было спросить про ужин. Но, вспомнив удар хранителя, предусмотрительно сдержался. В следующий момент он заметил, что в его сторону летит какой-то предмет. Резко вскинув руку, послушник поймал кусок хлеба, а следом возле него приземлился кожаный бурдючок с водой.

— Это праздничный ужин в честь приезда, — послышался голос Яхьи.

— Благодарю вас, Мастер, — произнес Озас, на всякий случай поклонившись в темноту, куда ушел хранитель.