Скрытый Пророк

Они не чувствовали. Даже теперь, когда эдиремы в целом стали такими сильными, они не могли почувствовать ангела. Ульдиссиану это не нравилось.

— Что нам делать, мастер Ульдиссиан? — спросил Йонас — сухопарый партанец всегда был готов выполнить приказ.

— Мы недалеко от лугов между большим городом и Собором Света. Мы поворачиваем в этом направлении.

— И что потом? — нахмурилась Серентия.

— Потом мы сражаемся за наши жизни… Опять.

Несмотря на резкую перемену предполагаемого курса, приверженцы Ульдиссиана мало спорили, когда им было приказано. Ведь, опять же, они верили в своего лидера и во всё, что он планировал. Ульдиссиан постарался скрыть от всех, что сам понятия не имеет, что делать, кроме того, что нужно сойтись с самим ангелом лицом к лицу. По его мнению, остальные последователи Инария были ничтожными. Инарий был тем, кого следовало одолеть.

И даже этого могло оказаться недостаточно для спасения Санктуария.

Эдиремы не стали тратить время и сразу двинулись вперёд — их лёгкая победа над войском кеджани подняла их дух. Луга, открытая область посреди всепоглощающих джунглей, считалась причиной, по которой Собор изначально выбрал северное направление как базу для развёртывания своей деятельности. Они обеспечивали лёгкий путь между столицей и сверкающим храмом.

Теперь они оказывались отличным местом для ведения боевых действий.

Пока эдиремы маршировали, Ульдиссиан внимательно следил за округой, предполагая, что Инарий или один из его приспешников может нанести удар исподтишка. Однако ничего не происходило. Поначалу он не понимал, почему ангел позволяет им всем путешествовать в безопасности, но по мере того, как переход продолжался и ничего не происходило, до него стало доходить, почему это может быть.

Но только после того, как вернулся Мендельн — и вместе с ним Ратма, — Ульдиссиан смог подтвердить свои опасения, поговорив с отпрыском Инария. Отведя их и Серентию чуть в сторону, он спросил мнение у Ратмы.

— Да, именно так всё и обстоит, — подтвердил облачённый в капюшон Древний. — Ты хорошо узнал моего отца. Он действительно готовит зрелище, которое покажет всем жителям Санктуария, что он — конечная сила. Он хочет, чтобы твоё поражение было громким! — Ратма покачал головой, грустная улыбка коснулась его губ. — И это даже притом, что мир может просуществовать каких-нибудь несколько минут после его победы. Какое безумие!

— Может, у него не будет даже нескольких минут, — отметил Ульдиссиан. — Ангелы могут прибыть до этого.

Ратма ещё больше помрачнел:

— Ты не представляешь, насколько ты прав. Они были отвлечены уловкой Трага, но она больше не действует. Теперь они знают точно, где находится Санктуарий. Для них время течёт иначе, но я бы сказал, что у нас от силы день-два до того, как они спустятся на нас.

Другие — похоже, даже Мендельн — были в ужасе. Ульдиссиан уставился на Ратму:

— Так мало? Я думал, хотя бы неделя…

— Неделя была бы счастьем.

— Да будет проклят Инарий за то, что не слушает! Если бы послушал, быть может, была бы какая-нибудь надежда унять ангелов.

Ратма ничего не сказал на это. Ульдиссиан оглядел остальных. На его лице читалось упрямство:

— Больше никому не говорим! Если нам суждено умереть, то мы умрём, сражаясь! Если как-то мы победим Инария, то только тогда можно будет думать о чём-либо ещё. Никто другой не должен знать. Согласны?

Возражений не последовало. Они вновь присоединились к эдиремам и продолжили движение.

Ульдиссиан надеялся за этот день добраться до Собора, но его оценка их темпа оказалась завышенной. К наступлению темноты они только успели добраться до края лугов. Он знал, что продолжить идти означало бы способствовать намерениям Инария, но он не мог отделаться от мысли, что остановка сулила то же самое.

— Он не нападёт этой ночью, — в конце концов сообщил ему Ратма. — Мой отец хочет, чтобы уничтожение эдиремов — и, прежде всего, твоё падение — были хорошо видны его последователям. Нет, он подождёт света дня, как бы глупо это ни выглядело для нас.

— Если бы только у нас хватало сил, чтобы добраться ночью до собора и сразу затем вступить в битву…

Древний обвёл взором окутанные ночью луга:

— Я не могу сказать точно, почему, но я чувствую, что если ты попытаешься сделать это, то будешь сожалеть. Там что-то есть — нечто, что лучше оставить для света солнца.

Хмурясь, Ульдиссиан оглядел пейзаж, распростёршийся перед ним. Теперь, когда Ратма сказал об этом, он тоже ощутил что-то тревожащее в этих на вид безмятежных травах. Всё выглядело весьма невинно: высокие коричневые и зелёные травы легко колыхались под дуновением ветерка. Подавали голос некоторые животные, в первую очередь насекомые и ночные птички. Не было ничего такого, что намекало бы на угрозу.

И всё же он чувствовал, что Ратма прав.

Эдиремы разбили лагерь на самом краю джунглей. Зная о том, как привлекателен вид лугов, Ульдиссиан настоял на том, чтобы ничья нога, даже ни одного из часовых, не ступала за пределы зоны, где стояли последние деревья.