Скрижаль

Это, в смысле чёрте что, содержит помимо рун неизвестных форм ещё и портрет. Что-то, или нечто, сугубо лохматое и жуткое, попортило прошедшим временем, а вот глаза остались зловещими. Общее выражение у этой оригинальной фрески странное, олицетворяющее усталость ЭТОГО, что изображено, от бесчисленных убийств. Мне так, в общем, показалось.

Когда рассматривал шедевр резьбы по мёртвым деревьям, перстень с малахитовой цепочкой Рюриков дали о себе знать волной пробежавшего сквозь тело тепла, и уколами горячих иголок в палец. Благо, что эта реакция артефактов не продлилась долго, так как в этот раз приятного от взаимодействия ничего нет.

После этого идола, или как оно называется, я отчётливо узрел тропинку, раздвигающую мглу ровно на ширину себя.

Выбора у меня ноль, посему я пошёл по единственному маршруту, петляющему среди мёртвых стволов деревьев, обильно покрытых разноцветным мхом, плесенью и древесными грибами. Ну и кустарником, добавляющим проблем путникам. Тут риск сломать ногу пропал, и я полностью сосредоточился на дороге, ведущей в неизвестность.

Что удивительно, так это то, что в глубине души я страстно желаю добраться до конечной точки этого мистического маршрута, без намёка на страх, с чувством, граничащим с безрассудством.

Как это понимать, интересно? Любознательность или гипноз такой, своеобразный? Да кто его знает, что витает в этом тумане и какова истинная природа его происхождения.

Да, мысленно я махнул рукой, хрен с ним! Необходимо собраться и быть внимательнее, а точнее, соблюдать осторожность. Хоть какую-нибудь.

Петлял долго, больше часа и, наконец, вышел к древнему сооружению. Вокруг поляны, на которой оно находится, всё так же стеной стоит отодвинутый туман, а инстинктивно обернувшись на тропинку, я спокойно констатировал схлопывание мглы и исчезновение единственного маршрута для бегства. Жесткач, короче! Попался я!

Само сооружение вообще меня поразило. Во-первых, оно ни разу не маленькое. Во-вторых, несло в былые времена функции чего-то ритуального, явно религиозного назначения, совершенно не приближающееся по внешности к церквям, минаретам там всяким, и вообще. Короче, в своём мире я таких шедевров не встречал.

Однако нотку всеобщего былого преклонения людских масс, типа паломников, я почувствовал на ментальном уровне и сразу нашёл подтверждение со стороны давших о себе знать артефактов Рюриков. Они словно согласились, отреагировав теплотой, а я моментально стал более смел, почувствовав их поддержку.

То, что это чудо зодчества сварганено без намёка на гвозди – и к гадалке не ходи. Но как оно, чудо это, простояло несколько поколений и не рухнуло? Эта тайна останется, как и другая – мне совершенно не понять, где для сруба взяли деревья диаметром метра в три, и как их сюда доставили! Загадка!

Окон нет, только несколько узких щелей в районе второго этажа, если мерять высоту потолков общепринятыми стандартами. Крыша пострадала, на то указывает и множество дыр разного размера.

– И что теперь? – задал я себе вопрос вслух, обойдя строение и обнаружив много закрытых дверей, выполненных добротно и явно не утративших способность сдержать любой натиск извне.

– Постучаться вы не догадались, а это очевидно. Вы не бойтесь, милостивый государь, – раздался могучий голос отовсюду сразу. – Входите с северной стороны, где я отворил вам дверь.

От такого неожиданного проявления гостеприимства я подпрыгнул, но моментально взял себя в руки, хотя тон и властность заставили похолодеть кровь в жилах.

– Благодарю вас за приглашение, как и за позволение войти, – выдавил я из себя взаимное приветствие. – Через минутку буду…

– Так вы совсем не боитесь? – прозвучало уточнение.

– Страх – это болезнь, – я пожал плечами. – Как всегда, можно избавиться от симптомов, признаков этой болезни, видимых окружающим. Однако лучше всего победить её полностью… – добавил я пищи для размышлений хозяину.

– Хм-м. Вы интересны, определённо!

Не имея ни малейшего понятия, где сейчас находится север, я просто пошёл снова вокруг строения, пока не обнаружил открытый вход. Выбора то нет, так что и думать пока не о чем, да и паниковать смысла нет. Хотел бы меня прибить хозяин, давно прибил бы. Или утопил у берега.

Войдя в крохотную дверку, что не увидел во время обхода из-за её маскировки под сруб, я прищурился, напрягая зрение и стараясь разглядеть внутреннее пространство, погружённое в полумрак, но сразу осмотреться не вышло.

Лишь спустя долгую минуту я дал первую характеристику увиденному. Это гнездо странного отшельника, занимающегося травничеством и зельеварением. Вокруг много характерных сосудов, даже деревянное и глиняное исполнение не сбило меня с толку. Плюсом идут кучи веников и вязаночек трав, развешенных на стенах, и мелкие засушенные животные и всякие твари, включая змей, лягушек, птиц и даже насекомых.