Скрижаль альтера

– Раз пять туда возвращался, – со смешком признался Рэйв. – Становиться русалом, драконом, разумным деревом или еще кем-то очень уж не хотелось. Эльфиек и иные гуманоидные расы я уже досконально проверил раньше. И, когда уже почти отчаялся, на одной из улиц вдруг увидел тебя…

По губам альтера скользнула мечтательная улыбка.

– Это и впрямь было озарение. Когда ты прошла мимо, едва на меня взглянув, моя скрижаль подала на редкость четкий знак, и вот тогда я понял: да, это то, что нужно!

– То есть о любви с первого взгляда речи не шло? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, – вздохнул Рэйв. – На любовь это совсем не походило. Но я подумал: раз уж даже скрижаль на тебя среагировала, то, скорее всего, ты – это лучшее, на что вообще можно было рассчитывать. Дареной невесте… или как там говорится в одном старом фильме: надо брать? Вот я и решил забрать то, что принадлежит мне по праву. И твое мнение меня тогда не особенно волновало.

Я кашлянула.

Хм. Необычные подробности.

– Что же ты сделал?

– Глупость, – скривился, как от зубной боли, альтер. – Перехватив тебя в какой-то кафешке, подошел и, поскольку время очередного визита на Землю уже подходило к концу, просто сказал, что ты красивая. И что я забираю тебя с собой.

Два раза «хм».

– И как я отреагировала?

Рэйвен вздохнул.

– Послала меня к черту. Когда же я начал рассказывать, кто я и откуда, вообще посчитала за сумасшедшего и при первой же возможности попыталась сбежать. Я поймал тебя за углом, – признался Рэйв, несильно сжав мои пальцы. – К тому времени вытеснение уже вступило в завершающую фазу, и мне ничего не оставалось, как схватить тебя в охапку и нырнуть в портал, надеясь, что у тебя хватит соображения принять правду и не усложнять мне жизнь. Вот только знаешь… вы, люди, настолько странные, что готовы верить в Бабу-ягу, эльфов, драконов и зеленых человечков, но при этом отчаянно сопротивляетесь, если с вами начинает происходить нечто действительно необычное.

Я снова кашлянула.

– Что же я натворила после того, как пришла в себя и сообразила, что ты выкрал меня из родного мира?

– Врезала мне по морде, – совершенно серьезно ответил Рэйв. – Дубиной. Причем так, что на какое-то время меня попросту вырубило, а ты умудрилась сбежать.

Я, не сдержавшись, все-таки хихикнула:

– Что же меня Таль с Кином не перехватили?

– Я посчитал, что знакомить вас сразу после пережитого стресса преждевременно, поэтому они довольно долгое время провели в своем первоначальном облике и не могли кинуться в погоню. А когда я очнулся и мы тебя все-таки нашли, стало уже поздно – пока я лежал в отключке, на тебя напал какой-то местный хищник. И все, что от тебя осталось, это клок волос и погрызенная сумочка.

Я поежилась:

– Ты видел, как это произошло?

– Нет, – качнул головой альтер. – Это был зеленый мир. Почти такие же джунгли, как на Аттае, только гораздо более дикие. Но мне хватило и того, что там вся поляна была залита кровью вперемешку с остальными частями тела. И это было так глупо… так нелепо… что, когда меня снова выдавило в твой мир, я был изрядно зол.

– Как прошла наша вторая встреча? – уже с некоторой опаской поинтересовалась я.

– Лучше. На этот раз я решил подготовиться и сделать так, чтобы ты сама захотела со мной уйти. Дорогая одежда, цветы, конфеты – я потратил целую неделю, чтобы просто привлечь твое внимание. Оказывается, ты сторонишься мужчин. И не веришь на слово незнакомцам. Но когда очередная неделя моего пребывания на Земле подошла к концу, выбора все равно не оставалось, поэтому я был вынужден снова тебя украсть. Только на этот раз озаботился тем, чтобы ты не сбежала, и успел объяснить хотя бы часть правды до того, как произошла беда.

От таких откровений я искренне опешила:

– Ты что, меня связал?!

– На ночь, – сумрачно кивнул Рэйв. – Всего один раз. Ты оказалась хоть и строптивой, но неглупой девушкой, поэтому мои объяснения приняла. Даже не испугалась чужого мира – он оказался красным. А вот невестой моей становиться категорически отказалась. Поэтому, как только выдалась возможность, снова сбежала и, пока мы с руганью гонялись за тобой по горам, прямо у меня на глазах сорвалась с обрыва.

– Насмерть? – тихо спросила я.

– Да. После чего мы снова вернулись к тому, с чего начали.

Я помолчала, переваривая новую информацию, и она, как обещал Рэйв, была не слишком-то приятной.

– Что случилось потом?

– На третий раз я подготовился лучше, – тихо сказал он, пытливо заглянув в мои глаза. – Полазил по Сети, поискал, каким образом в твоем мире принято ухаживать за девушками. Неделю, что у нас была в запасе, потратил, чтобы перестать быть для тебя незнакомцем и получить предложение зайти к тебе на чашечку кофе. И вот уж там…

Я насторожилась:

– Что ты сделал?