Скорпион

– У меня была на то причина! А чего хочешь ты?! Что ты хочешь изменить?

– Если скажу, ты поможешь мне?

– Сомневаюсь…

– У меня довольно веская причина желать этого! Мне нужна твоя сила! – воскликнул Повелитель Кукол. – Власть над временем! Тогда я смогу предотвратить все это.

– Что именно? – нахмурилась Маргарита.

– Мне нравится этот мир, и я рад, что живу здесь! Но будь у меня такая возможность, я вернулся бы в прошлое, когда мы еще только пытались прорваться в Зерцалию. В кровавые времена революции. Я бы сделал так, чтобы Фрида фон Шпильце и Андриан Болконский никогда не попали сюда. Ты видишь, что они творят?! Это безумие! Ради могущества и власти они заключили договор с демоном!

– Что пугает тебя больше? Что они выпустят Темнейшего из этого мира? Что они хотят захватить власть на Земле? Или что благодаря своим усилиям они могут стать гораздо сильнее тебя?

– Все сразу! – воскликнул старик. – Я всегда знал, что они безжалостные и беспринципные люди. Но когда-то мы были заодно. А теперь Фрида и Андриан убили Шадурского, Оракула Червей. Избавились от него лишь потому, что он отказался примкнуть к ним и осуществить их безумный замысел. Я хорошо представляю, что сотворит Темнейший, если они выпустят его из этого мира. Демон избавится от проклятия и обретет всю свою мощь, которой его лишили древние колдуны. И тогда нам всем не поздоровится!

– Ты хочешь вернуться в прошлое, чтобы убить Даму Теней и Мастера Зеркал?

– Я избавлюсь от них до того, как они станут зваться этими громкими титулами!

– И что дальше? Ведь тогда и ты не сможешь добиться того, что у тебя есть сейчас.

– Ну в этом можешь не сомневаться. Мы повторим наш путь! Обманем Темнейшего и заполучим Тетрагон! Только уже без Фриды и Андриана, этих сумасшедших маньяков!

– Тогда вся история повторится. Вы снова уничтожите мой народ и превратитесь в угнетателей Зерцалии.

– Какая тебе разница? Если хочешь, мы не тронем членов твоей семьи. Мы снова обретем власть, но уверяю тебя, без Дамы Теней и Мастера Зеркал ваша жизнь будет намного приятнее.

– Ты такой же сумасшедший, как они. Я не стану тебе помогать.

– Подумай хорошенько, Марго! Сколько жизней ты можешь спасти!

– А сколько еще людей погибнет в угоду твоей алчности? Нельзя менять такое прошлое! Наши соратники погибли в боях с вашей армией, и мы оплакиваем их, но ход истории не обратить вспять. Все повторится сначала, только может быть еще кровавее и чудовищнее!

– Тебе ли говорить о чудовищности? – усмехнулся старик. – Твоя дочь погубит все живое, если Темнейший подчинит ее себе!

– Катерина сильная! Она не предаст и не пойдет на поводу у древнего божества.

– Мы можем все предотвратить! Ты спасешь свой брак! Своих близких!

– Александр увлекся мной лишь по приказу Темнейшего и Дамы Теней. Он с самого начала знал, что должен вскружить мне голову и очаровать меня. Рождение Катерины было предрешено. Во всей этой грязной истории есть лишь один светлый миг – моя дочь. Я люблю ее и не позволю использовать девочку для свершения ваших планов!

– Она уже делает это!

– Магистр направит ее на верный путь. Я в это верю!

– Так ты не поможешь мне?! – вскричал Повелитель Кукол.

– Нет, – покачала головой Маргарита.

– Отлично! – злобно рявкнул старик. – Тогда я сам найду способ вернуться в прошлое! Если надо, я выпотрошу тебя, но узнаю твой секрет! Ты еще не знаешь, на что я способен!

– Поверь, мне хорошо это известно, – печально произнесла Маргарита.

Сжав кулаки, Повелитель Кукол топнул ногой. В этот момент дверь комнаты отворилась. Одна из служанок, смиренно опустив голову, переступила порог.

– Посетители, ваше превосходительство, – доложила она.

– Что?! Гони всех прочь! Я не желаю никого видеть!

– Это Дама Теней, мой господин.

Повелитель Кукол осекся и со злостью уставился на нее. Когда смысл сказанного дошел до него, он изменился в лице.

– Иду! – уже спокойнее сказал старик. Служанка поклонилась и вышла. – А с тобой я еще не закончил, – обернулся он к Маргарите. – Подумай над моим предложением. Я все равно добьюсь желаемого. Вопрос лишь в том, поможешь ты мне добровольно или мне придется подвергнуть тебя экспериментам, как и всех остальных Созерцателей!

Маргарита молча окинула его презрительным взглядом и отвернулась к окну. Повелитель Кукол вышел из комнаты, и киноцефалы заперли за ним дверь.

Он был очень удивлен, услышав о визите Дамы Теней. Они не виделись с того злополучного приема в замке «Мертвая голова», когда он понял, что Фрида фон Шпильце и Андриан Болконский стали причиной гибели Оракула Червей. Интересно, зачем явилась эта ведьма?

Повелитель Кукол перешел на другую сторону башни и вошел в свои покои. Баронесса Фрида фон Шпильце стояла перед высоким зеркалом и разглядывала свое отражение. Роскошное черное платье, сотканное из теней, струилось по ее фигуре, полыхая, словно темное пламя. Тени скользили по ее бледной коже и поднимались к волосам, уложенным в высокую, замысловатую прическу. На груди баронессы красным огнем пылал хрустальный Зерцекликон с изображением летучей мыши в сердцевине.