Скорпион

Она злобно что-то крикнула и повернулась, но в этот момент из-за колонны прямо ей в лицо вылетело облако серебристого порошка. Кира глубоко вдохнула и вытаращила глаза. Она хотела что-то сказать, но так и застыла с открытым ртом. А через секунду с грохотом повалилась на пол.

Алекс в ужасе уставился на нее. Он решил, что девица превратилась в статую, но Кира вдруг громко захрапела. Как оказалось, за колонной кто-то прятался, и об этом никто не подозревал! Алекс бросился туда, но таинственного незнакомца уже и след простыл.

Тем временем Кай подлетел к горящей хироптере и ударом крыла оттолкнул ее к окну. Он намеревался вслед за другим оборотнем вышвырнуть ее наружу.

В этот момент в разбитое окно протиснулось нечто поистине чудовищное. Кай увидел большую птичью голову с золотыми перьями и горящие красным огнем глаза. Когтистая лапа схватила хироптеру за шкирку и выволокла ее из башни.

Все произошло в считаные секунды. За окном раздался визг оборотня и оглушительный рев, переходящий в орлиный клекот.

А тем временем Кристина продолжала наносить Катерине все новые удары, не обращая внимания на происходящее, и та едва успевала отбивать их. Когда оглушительный рев снаружи повторился, сражение как-то само собой прекратилось. Все, тяжело дыша, замерли на своих местах. Участники побоища только сейчас поняли, что там, снаружи башни, происходит что-то жуткое.

Тамара, увидев, что ее сестра неподвижно лежит на полу, бросилась к ней.

– Какого дьявола?! – выкрикнула она. – Кто бы ты ни был…

Она не успела договорить, как из-за соседней колонны показалась чья-то тень, и девушку обволокло порошковое облако. Тамара закашлялась и тут же рухнула рядом с сестрой. А из темноты из-за колонны вышел какой-то человечек невысокого роста, в длинном плаще с капюшоном. Все с изумлением воззрились на него.

Кристина, воспользовавшись замешательством, снова обрушила свой меч на Катерину. Девушка отпрыгнула в сторону и сделала сальто назад, Кристина сделала еще один выпад, но клинок врезался в каменный пол.

Катерина схватила тетку за горло и перебросила через себя. Красные доспехи, казалось, удесятеряли ее силы. Кристина отлетела к окну и, перевернувшись через голову, свалилась на стол с колбами.

– Довольно! – крикнул человек в плаще.

Он поднял руку, и меч выпал из рук Кристины. Она проворно вскочила на ноги и обвела всех злобным взглядом.

– Уничтожу! – прошипела она, трясясь от ярости.

– Не вынуждай меня избавиться от тебя, – с угрозой в голосе произнес человек в плаще. – Я помню тебя еще маленькой девочкой, но если ты не оставишь мне выбора, моя рука не дрогнет!

Кристина посмотрела на неподвижных сестер Ленож, на валявшихся на полу без сознания полицейских и от злости заскрипела зубами.

В этот момент в окне появилась вторая хироптера.

– В другой раз! – пообещала Кристина, взглянув на племянницу, и бросилась к оборотню. Она прыгнула ему на спину и обхватила бока ногами, точно скаковую лошадь. Хироптера вылетела в окно и исчезла из вида.

Глава девятнадцатая ГРИФОНЫ КОРНЕЛИУСА

Катерина, Влад, Алекс, Игорь и Кай молча смотрели на человека в плаще.

– Кто ты? – наконец спросил Влад.

Незнакомец снял с головы капюшон, обнажив обширную блестящую лысину, обрамленную седыми кудряшками. У него оказалось круглое добродушное лицо и длинная борода до пояса. Маленькие глазки озорно разглядывали пришельцев.

– Корнелиус?! – обрадовался Влад. – Как я рад тебя видеть! Так ты все-таки жив, старый пройдоха!

– Побольше уважения, шалопай! – погрозил ему пальцем Корнелиус. – Пусть ты и вымахал в здоровенного детину, но я помню, как драл тебя розгами, перекинув через колено!

Влад смущенно замолк, а Алекс и Игорь рассмеялись. Катерина живо представила эту картину и сама едва удержалась от смеха.

– Как вышло, что нам устроили ловушку здесь, у тебя в башне? – возмутился Влад.

– Несколько дней назад мои сподвижники доложили, что в башне творится что-то неладное, появились какие-то люди. И я стал заглядывать сюда через зеркала. А сегодня я увидел вас. Я сразу узнал тебя, поэтому не мог не появиться!

– Ты всегда был прозорлив.

– А вот вы нет! Вам устроили ловушку наемницы Повелителя Кукол, и вы попались в нее, наивные глупцы!

Он подошел к лежащим на полу Кире и Тамаре.

– Очаровательное зрелище! Если бы не храпели, цены бы им не было!

– Вы их усыпили? – спросил Алекс. – А почему не превратили в стеклянных?

– Не такой уж я кровожадный.

– А они вот с удовольствием выпотрошили бы всех нас.

– Пусть это останется на их совести! – отмахнулся Корнелиус. – Так что привело вас сюда?

– Мы думали, это ты пригласил нас! – сказал Влад.

– Интересно для чего? – удивился Корнелиус.

– Чтобы рассказать о планах Властелинов и о судьбе этой девушки. – Влад кивнул в сторону Катерины.

– Судя по тому, что я видел, нам не стоит беспокоиться о ее судьбе, – улыбнулся Корнелиус. – Приветствую тебя, Сестра Тьмы. Смотрю, ты уже вовсю используешь свои обновки!

Катерина развела пылающие руки в стороны.

– Как мне это прекратить? – спросила она.